黄枫谷山门下，北寒风已换回黄枫谷内门弟子服饰，他踏着石阶缓缓走上山门。
他面色平静，筑基境界气息已被他通过《龟息蕴灵诀》收敛至炼气三层——比离开时只进一层。
既不太过惹眼，也合情理。
腰间除了那红皮葫芦外，还挂着一低阶储物袋。储物戒指也通过启动戒内的阵法隐在指间，外人无法查看。青冥剑，噬铁虎头蜂等众多物资皆已收在其中。
“站住，身份玉牌！”
守山弟子依旧是炼气四层的外门弟子，语气不耐。
北寒风递上身份玉牌。
那弟子查验后，瞥了他一眼，嗤笑道：“北师兄这趟回乡，倒是‘突破’到了炼气三层，恭喜啊。”
言语中的讥讽毫不掩饰。
北寒风面不改色，只沙哑道：“侥幸。”
收回身份玉牌，步入山门。
他没有先去执事殿销假，而是直接回到丹殿区域。离开数月，丹殿依旧药香弥漫，地火院方向传来隐约的嗡鸣。
路上偶遇几位几面之交的学徒，对方见他，皆面露讶异，但随即又转为惯常的轻蔑。
无人多问，无人关心。
对此北寒风不在意，他先回了学徒住处。
小屋依旧简陋，积了些薄灰。
在简单清扫一下后，他换上一件新的学徒灰袍，这才往执事殿走去。
“告假六月余，超期七日。”执事弟子翻着册子，头也不抬，“按规，扣本月份例三成。可有异议？”
“无。”北寒风道。
那弟子这才抬眼，打量了他一番，忽然道：“你离宗这些时日，宗门发生了很多事。王历师叔侄子被杀，他顺着下的血脉印记追杀凶手，结果数月前，他宗门内的魂灯息灭。宗门刑堂近期一直在追查凶手，也在门内四处问话一些弟子，你刚回来，最好留点神，别撞他们矛头上。”
北寒风心中微动，但面色依然平静，他对执事弟子供了供手：“多谢师兄告知。”
执事弟子把销假登记好后，对北寒的摆了摆手：“快回丹殿复职吧，墨大师前两日还问起你何时归来。”
“是。”
离开执事殿，北寒风目光沉静。
王历之事，果然已引起宗门探查。
不过，谁也不会联想到他的——一个炼气三层、行将就木的老学徒，如何杀得了筑基执事？
只要他自己不露破绽，此事便会成无头公案。
行至地火院甲字七号丹房外，石门紧闭。
北寒风静立片刻，整了整衣袍，抬手叩门。
“进来。”
墨居仁的声音自内传出，平淡无波。
石门滑开，丹房内热浪扑面。
墨居仁正背对着门，站在药架前挑选药材。
丹房内炉火未燃，显然今日尚未开炉。
北寒风踏入丹房，他躬身行礼：“弟子北寒风，归返复命。”
墨居仁转过身，目光落在他身，上下扫视。
北寒风坦然躬立，《龟息蕴灵诀》在体内无声运转，将筑基初期的修为层层包裹，只透出炼气三层的波动。
片刻，墨居仁开口：“修为倒是涨了一层。”
“回乡途中偶有感悟，侥幸突破。”北寒风躬身，再行一礼。
墨居仁点了点头，未再深究，转而问道：“你那孙儿，可还安好？”
“劳大师关心，孙儿安好。只是仙凡有别，弟子离开时……他哭得厉害。”北寒风声音有些低。
墨居仁沉默了一霎，才淡淡道：“仙路孤寒，自古如此。”
“弟子明白。”
“既已归来，便安心丹道。”墨居仁走回丹炉旁，“明日我要开炉炼‘聚元丹’，你依旧负责处理‘凝露草’、‘地心莲’、‘火精枣’这三味辅药。今日先将丹房积存的废丹渣清理了，这段时间也堆积了不少。”
聚元丹！
北寒风心头一凛。
这正是筑基修士精进修为所需丹药！也是他目前最为需要的丹药。
若能得废丹，经葫芦转化……
“是。”他恭敬应下，随即又道，“大师，弟子愚钝，炼气三层修为，处理筑基期丹药的辅药，恐力有未逮，影响成丹……”
墨居仁瞥他一眼：“你灵力虽弱，但此前处理清心草时，手法沉稳，杂质剔除干净。聚元丹辅药的处理，重在心细而非力强。你若担心，便更专注些。”
“弟子遵命。”北寒风不再多言。
不过这也正合他意。
参与聚元丹炼制，哪怕只是处理药材，也能近距离观摩练丹法，更有机会接触废丹。
接下来的半日，北寒风在丹房角落清理废丹渣。那些黑糊糊的残渣中