“叮当——”
“牢门开启！”
“新来的，向前走！”
“动作快，别磨蹭！”
沉沉的脚步声在狭窄的走廊里回荡，狱吏的喊声在石壁间显得格外响亮。一个身穿素色布衣的男子，脚上戴着特制的脚环，被引导至一扇铁栅栏前。
“请进吧，斯塔林先生。从今天起，您将暂时居住在这里。”
他的名字——雅各布·斯塔林。
就在几天前，他还是银雪共和国的首席执政官，是无数民众尊敬的领导人。然而时局变幻，如今他成了被护送至金狮王国、等待评议的客人——当然，是行动受限的客人。
“在最终评议前，请您静心思索。”
“嗯......”
狱吏们礼貌地离开，斯塔林在简洁的房间里独自一人，轻轻坐在一张铺着干净被褥的木床上。
从青年时期参与社区建设、组织邻里互助时起，他经历过各种环境。然而那时的他充满热情，如今的他则是因为政策分歧而暂时卸任，来到这个中立的第三方地点等待各方评议。
正如他曾经为了推动改革而与一些同僚产生过分歧一样。
“坚持己见的人，最终也要面对不同意见吗......”
斯塔林低头沉思，心中涌起复杂的情绪。
“又来了一个熟悉的面孔。”
“？”
铁栏外传来一个他有些熟悉的声音。
“拉罗克......前首席顾问？”
那是翡翠王国前首席顾问弗朗西斯·拉罗克。他胡须有些凌乱，精神略显不振，显然也在这里住了些时日。
“好久不见啊，斯塔林执政官。本想问你是不是来接我们出去的，可看你这模样......显然也是被请来‘做客’了。”
“......”
“听说你是被一位年轻同事提出了不同方案？”
“哼，这里谁不是因为理念不同而暂时离任的？”
斯塔林皱眉。昔日担任顾问时的拉罗克尚未如此随意，如今倒像是看开了许多。
而对斯塔林来说，与拉罗克在这里重逢无异于提醒他当前的处境。
这位翡翠王国的前顾问，仅凭存在本身便足以让他想起自己推动的政策遇到的各种挑战。更让他心情复杂的是，正是拉罗克当初的一些建议，才让银雪与周边国家的关系变得紧张。
“要不是你当初那些激进的建议！要是翡翠王国采取更温和的沟通方式！我会落到需要来这里反思的地步？”
他现在觉得那些建议实在不够稳妥。拉罗克当初大谈变革的必要性，结果他自己的方案也没能获得通过，这让斯塔林感到当初过于信任这些建议了。
“别互相责怪了，执政官。决定为了国家发展而调整政策的人，可是你自己。虽说这话我也不太有资格说。”
“啧，你这模样倒真是......随性。我记得你过去总是衣着整齐，现在这样，不知情的人还以为你经历了什么艰难。”
“那倒没有。你也知道，那位汉斯阁下嘛，总是讲究礼仪周到的一位。”
“哼，过于讲究形式。”
若是汉斯听见，大概会温和地笑笑。
“不过说句公道话，三餐倒是准时提供，还会在休息日准备特别餐点。如果执政官你恰好喜欢一些......嗯，独特的料理创新，比如水果馅饼、薄荷风味的甜品，还有那种特别浓郁的苦叶茶，那这地方其实还算舒适。”
“......”
斯塔林脸色略显无奈。
早在他年轻时游学各地、体验不同文化时起，他便对那种过于苦涩的饮品不太欣赏。
“真是意外，墨索先生竟然也在这里。”
“是的，虽然看起来瘦了些。”
拉罗克指了指身后。
那里，本尼托·墨索安静地坐着，身形比以往清瘦，但神情平静。他的状态说明了一切——金狮王国的“特别餐点”确实需要时间适应。
即便是以坚韧著称的墨索，也需要些时日来习惯这些异国风味。
“别担心了，执政官。您一到这里，各方评议大概也快开始了。我们这段安静思考的日子，很快就会迎来新的阶段。”
“......你这家伙怎么到了这里反而话变多了？”
“不说话就只能发呆了。你看墨索先生那么安静。”
更何况，另一位前官员费尔南多已经提前结束了评议回家了。如今难得有个能对话的人，拉罗克反倒活跃起来。
“早知道，当初直接退休去海边小镇还更清闲。”
“呵呵，这里所有人都有过类似的想法。”