【大英帝国历史上最惨痛的败战。】
【愤怒的市民痛斥亲人之死——“阿斯奎斯和弗伦奇，把我们的儿子还来！”】
【英国全国掀起对首相无能的批判——阿斯奎斯内阁的垮台信号？】
“哈......好不容易把火熄了，这该死的媒体又拼命往里边添柴。”
阿斯奎斯看着满是对自己的批判和指责的报纸，随手将其丢进垃圾桶，一脸疲惫的双手捂住了脸。
就在伊普尔的友军成功撤离，让他稍微松了口气的同时，关于他的问责声浪也随之席卷全国。
这也是理所当然的事。
整整十三万名英国士兵，在伊普尔的战壕里牺牲或受伤。
这样的惨剧，必然需要有人负责，而公众怒火最先烧向的，便是作为战时领袖的阿斯奎斯首相。
“这该死的战争，只会不断折磨我......”
难道他会希望看到这样的结果吗？
绝不。
“没错，我的确命令弗伦奇发起攻势，但我从未要求他必须进攻伊普尔，也没让他自投法军的陷阱。”
然而，无论是他的敌人，还是曾经的友人，如今全都把矛头指向了他。
甚至连他敬重的国王陛下，也是如此。
就连他曾倚重的财政大臣大卫·劳合·乔治，如今也彻底背弃了他，在公众面前大肆批评他无能，称他根本不适合担任战时首相，若再让他继续执政，自由党政府将彻底瓦解。
老实说，这番话并非毫无道理。
阿斯奎斯或许算得上是个合格的和平时期领导者，但在战争爆发后，他的行动迟缓，缺乏果断，一直以来都受到批评。
‘......无论如何，不能再放任劳合·乔治胡作非为下去了。’
劳合·乔治的倒戈，不仅让议会动荡，连内阁大臣们都受到了影响。
就连一向坚定支持他的外交大臣爱德华·格雷，似乎也因为他在奥斯曼问题上支持了丘吉尔而心生不满，逐渐与他保持距离。而下议院议长、强硬的反俄派布莱克本子爵约翰·莫利（JohnMorley），也已经倒向了劳合·乔治。
‘好在基奇纳和内政大臣雷金纳德·麦克纳（ReginaldMcKenna）仍然支持我......’
但这份支持，又能持续多久呢？
经历了一次次信任者的背叛，阿斯奎斯已经不敢抱有太多信心。
至于丘吉尔......嗯，他还是那个丘吉尔。
‘无论如何，我也不能让自己成为替罪羊。’
这不仅仅是冤枉的问题。正如报纸和广播大肆渲染的那样，最坏的情况是，他可能会被赶下首相之位。
而届时，那个位置就会落入背叛者劳合·乔治，或者保守党领袖安德鲁·博纳·劳（AndrewBonarLaw）的手里。
“我们需要换掉约翰·弗伦奇。”
“......您是认真的吗，首相？”
阿斯奎斯的话，让他的秘书不禁露出担忧的神色。
众所周知，弗伦奇的性格更像是一头嗜血的猛犬，而非温顺的绵羊。
而猛犬一旦被逼入绝境，便会见什么咬什么。
秘书最担心的，便是他的怒火会直接撕向首相。
“必须有人对这次惨败负责，这是无可避免的。”
但阿斯奎斯已别无选择。
英国民众因至亲战死的悲愤，需要一个牺牲品来平息。
那么，这个牺牲品就不能是他，而必须是别人。
而作为战败的统帅，约翰·弗伦奇无疑是那个最合适的人选。
“去通知基奇纳战争大臣。他和弗伦奇一向不和，应该不会反对。”
对于约翰·弗伦奇来说，除了主动辞去统帅之职，他已别无他选。
与其遭受羞辱，被剥夺军职，不如趁尚存体面时，主动请辞。
更何况，这里是大英帝国，而非那个把文官统治当成笑话的德意志帝国。
当首相下令问责时，又岂是区区一个总司令所能抗拒的？
......
“想要撤换我？哈！下达进攻命令的时候是谁，现在又想把所有责任都推到我身上？！”
但不得不说，阿斯奎斯的想法未免太过浅薄。
因为就在约翰·弗伦奇得知他们决定拿自己来当替罪羊的瞬间，这位将军就已经开始暴跳如雷，口中的怒吼几乎要喷出白沫。
“该死！你们以为我会就这么乖乖一个人去死？！”
弗伦奇在军中十分有名，他那暴躁的脾气，还极度记仇的性格不仅在英国军被许多人评价其为“疯子”，甚至在德军和比利时军等协