大业十三年七月初八，虎牢关。
这座扼守黄河天险的雄关，此刻旌旗招展。城头插着两面大旗：一面绣着“唐”字紫旗，一面绣着“夏”字赤旗。关内校场上，两军列阵，军容鼎盛。
窦建德一身戎装，站在关城上，望着远处渐行渐近的唐军队伍。他年约四十，面如重枣，虎目虬髯，一身气息沉稳如山。这位河北枭雄，能在群雄并起的乱世占据一隅，自然不是庸碌之辈。
“大王，”谋士凌敬低声道，“李渊只带三千护卫，其中还有两个年轻小子。这……是不是太托大了？”
窦建德眯起眼睛：“李渊此人，深不可测。他敢只带这么点人来，必有倚仗。传令下去，按最高规格接待，不可怠慢。”
“是。”
正午时分，李渊率军入关。
没有仪仗，没有鼓乐，只有三千黑甲骑兵沉默行进。但那股肃杀之气，让关内五万夏军都为之屏息。
寇仲、徐子陵一左一右护在李渊车驾旁。二人经过洛阳一战，气势更加内敛，但明眼人都能看出，这是两位年轻的宗师。
窦建德瞳孔微缩——宗师！而且是如此年轻的宗师！李渊到底用了什么手段，能在短短时间内培养出这样的高手？
他压下心中震惊，大步迎上：“唐王大驾光临，窦某有失远迎！”
李渊下车，与窦建德相对而立。
两股气势无形碰撞。
窦建德感觉仿佛面对一座巍峨高山，深不可测。而李渊眼中，窦建德头顶的赤色气运柱高约四丈，虽不及唐军的金色气运凝实，却也根基深厚。
“夏王客气。”李渊微笑，“洛阳已定，你我该履行盟约了。”
“正是，”窦建德侧身相让，“请唐王入关详谈。”
关城议事厅，两人分宾主落座。寇仲、徐子陵站在李渊身后，夏军将领则立于窦建德左右。
气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
“唐王，”窦建德开门见山，“按之前约定，洛阳归唐，河北归夏。如今洛阳已下，不知唐王何时撤出河北驻军？”
李渊端起茶盏，轻啜一口：“夏王可知，本王为何能速破洛阳？”
窦建德一怔：“唐王用兵如神，窦某佩服。”
“不是用兵，”李渊放下茶盏，“是人心。洛阳百姓苦王世充久矣，闻唐军至，箪食壶浆以迎。这才是我军能速胜的关键。”
他看向窦建德：“夏王治下的河北，百姓过得如何？”
窦建德脸色微变：“窦某虽不才，却也知体恤民情。河北百姓，尚算安居。”
“尚算？”李渊摇头，“据本王所知，河北连年战乱，田地荒芜，百姓流离。夏王虽有心治理，但受制于门阀世家，政令难行。可是如此？”
窦建德沉默。
李渊说中了要害。河北世家林立，窦建德起兵时倚仗他们支持，如今反而被掣肘。他想推行均田，世家阻挠；他想整顿吏治，世家抵制。
“唐王有何高见？”窦建德沉声道。
“高见不敢，”李渊从袖中取出一卷文书，“这是本王在太原推行的《新政十条》，夏王不妨一看。”
窦建德接过，展开细读。
越看，脸色越凝重。
均田制、科举制、府兵制……每一条都直指世家门阀的命脉，但每一条，也都是强国富民的根本。
“唐王，”他放下文书，“这些新政，恐怕……难以推行。”
“难，是因为力量不够。”李渊起身，走到地图前，“若夏王与本王联手，先取长安，再定天下。届时以朝廷名义推行新政，谁敢不从？”
窦建德眼睛一亮，但随即警惕：“唐王的意思是……”
“本王愿与夏王结为兄弟，”李渊转身，目光如炬，“共伐暴隋，平分天下。事成之后，你为北帝，我为南皇。两朝并立，永为盟好。”
寇仲、徐子陵心中一震——师父这是要……分裂天下？
但他们没敢出声。
窦建德呼吸急促。
北帝！与李渊平起平坐！这诱惑太大了！
但他毕竟是枭雄，很快冷静下来：“唐王为何选我？王世充、杜伏威、李密……天下诸侯众多。”
“因为他们不懂民生，不懂治国。”李渊直视窦建德，“夏王起于草莽，知民间疾苦。治河北虽受掣肘，却也努力安抚百姓。这一点，本王看得清楚。”
这话说到了窦建德心坎里。
他确实想做个好君主，但现实种种束缚，让他力不从心。
“若……若我答应，”窦建德声音干涩，“唐王能给我什么保证？”
“三日内，本王助你彻底掌控河北。”李渊一字一句，“清除世家，整编军队，推行新政。待河北稳固，你我合兵一处，共取长