他梦见自己站在一片无边无际的灰色雾气里，雾气中有无数影影绰绰的身影，有的似狐，有的似黄鼠狼，有的长着翅膀，有的拖着长尾……它们都背对着他，朝着雾气的深处缓缓走去，无声无息。
他想喊，发不出声音。想追，脚像陷在泥里。
然后，他看到雾气的尽头，站着另一个“自己”。那个“陈岁安”穿着他从未见过的古怪服饰（有点像中蒙边境岩画上人物的装束），面容更冷峻，眼神里没有任何温度。那个“他”回过头，看了梦中的陈岁安一眼，嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎嘲弄的弧度，然后转身，汇入那些影影绰绰的身影之中，一同消失在灰雾深处。
所有的身影都消失了，雾气也开始消散。梦里的陈岁安低头，看到自己脚下空无一物，身体正在变得透明。
每一次，他都在这种即将彻底消散的大恐怖中惊醒，浑身冷汗，心脏狂跳，久久无法平息。
他不敢对任何人说这个梦，包括蒹葭。这梦太过离奇，也太过私密，仿佛揭示了他力量丢失的某种残酷真相——是那个来自另一个时空、或另一种可能的“自己”，带走了属于他的仙缘。这是一种超越理解的掠夺，让他连追索的资格都显得可笑。
腊月二十二，冬至。
靠山屯有冬至夜祭祖、吃饺子的习俗。陈家货站里，李秀兰包了酸菜猪肉和野蘑菇鸡蛋两种馅的饺子，热气腾腾。陈建国倒了点酒，一家人围坐，气氛却有些沉闷。陈岁安胳膊上的伤还缠着纱布，动作不便，吃得很少。父母担忧的目光，他只能避开。
夜深了，雪又悄无声息地落下来。父母睡下后，陈岁安独自来到货站的后院。
院子里堆着收来的山货，盖着苦布，在雪中隆起一个个沉默的轮廓。他靠在冰冷的砖墙上，手里拎着半瓶没喝完的劣质白酒，仰头灌了一口。火辣辣的液体划过喉咙，却暖不了胸腔里那块越来越沉的冰。
月光很亮，清冷地照在雪地上，反射着惨白的光。万籁俱寂，只有远处林场方向，偶尔传来一两声夜鸟的啼叫，凄清悠长。
他就这样站着，看着自己呼出的白气迅速消散在寒冷的空气中，看着雪花无声地落在肩头、发梢，慢慢积起薄薄一层。脑子里空荡荡的，又好像塞满了乱麻。未来的路该怎么走？继续这样下去，下次再遇到事，难道还要靠别人用命来填，而自己只能在最后关头，凭着一点血勇去搏那微不足道的机会？
他不甘心。可又能如何？
就在这自怨自艾、心灰意冷的当口。
一阵极轻微的、几乎被落雪声掩盖的“沙沙”声，从院墙角落传来。
陈岁安下意识地转头望去。
月光与雪光交织的朦胧光影里，墙角的柴垛阴影处，不知何时，多了一团雪白。
那白色如此纯粹，在昏暗背景下仿佛自带微光。定睛细看，那是一只通体雪白、无一根杂毛的狐狸。它静静地蹲坐在那里，身形优雅，蓬松的尾巴环绕着脚边。一双在黑暗中亮得惊人的琥珀色眸子，正一瞬不瞬地、带着某种穿透人心的力量，凝视着陈岁安。
是胡雪儿。狐仙形态。
陈岁安愣住了，酒意醒了大半。自江边一别，胡雪儿将柳三爷内丹交还、力竭昏迷后，他就再未见过她。只听白栖萤提过一句，胡三姑娘回长白山养伤去了。
她怎么会突然出现在这里？在这冬至子夜，大雪纷飞之时？
没等陈岁安开口，一个清冷、悦耳，却又带着一丝不易察觉的疲惫与复杂情绪的女声，直接在他脑海中响起，并非通过耳朵：
“借酒浇愁？呵……陈岁安，你就打算这么认了？甘心往后几十年，就做个眼明心瞎的凡夫俗子，眼睁睁看着身边人再次陷入你根本无法理解的险境，然后像上次救那孩子一样，除了拼上自己的皮肉，依旧无能为力？”
这声音如同冰锥，精准地刺穿了陈岁安所有自我安慰的伪装，直抵他最不愿面对的内心疮疤。
他握着酒瓶的手紧了紧，指节发白，脸上露出一丝被戳破的狼狈和苦涩，半晌，才沙哑着开口，既是对着那白狐，也像是对着自己：“仙力已失，印记全无，连梦都在告诉我，东西被‘别人’拿走了……我能如何？我还能如何？”
语气里，是深重的无奈，以及一丝不易察觉的、连他自己都厌恶的怨怼。
白狐静静地看了他几秒钟。
忽然，它周身泛起一层柔和如月华般的朦胧光晕。光晕中，它的身形拉长、变化，皮毛褪去，化作人形。
依旧是那身素雅的月白色旧式旗袍，勾勒出窈窕身段。乌发如云，玉簪轻绾。面容清丽绝俗，只是眉宇间那抹化不开的疲惫似乎更深了些，脸色在雪光映衬下，苍白得近乎透明。正是胡雪儿的人形态。
她踩着积雪，无声地向前走了两步，月白旗袍的下摆在微风中轻轻扬起，拂过晶莹的雪