第三日黄昏，车队抵达京郊最后一处驿站。此处距京城只有三十里，明日午前便能入城。驿站比前几处大些，是个三进院子，因靠近京城，住客更多，南来北往的商旅、官员、信使挤得满满当当。
驿丞见唐笑笑车队规模不小，又见后面跟着北戎人的车马，不敢怠慢，硬是腾出了东跨院整院。
安顿时，巴鲁过来传话：“唐掌柜，我家主人请掌柜酉时三刻，前厅一叙。”
该来的总会来。
唐笑笑点头：“请回禀贵主人，唐某准时赴约。”
酉时三刻，天色将暗未暗。
前厅已点了灯，咄苾独自坐在靠窗的桌旁。他换了身大周富商的装束，锦袍玉带，但眉宇间的彪悍之气掩不住。见唐笑笑进来，他抬手示意：“唐掌柜，请坐。”
桌上已摆了几样小菜，一壶酒。
“殿下远来辛苦。”唐笑笑坐下，语气平静，“不知邀唐某前来，有何指教？”
咄苾斟了两杯酒，推一杯到她面前：“指教不敢。只是有些事，想与唐掌柜印证印证。”
他开门见山：“胡杨林那夜，唐掌柜也在吧？”
唐笑笑心中微凛，面上却不动声色：“殿下何出此言？”
“巴鲁在林中找到了这个。”咄苾从袖中取出一物，放在桌上。
是半截玉簪。
簪头雕着燕子，眼睛处的红宝石掉了，但还能看出形状——和唐笑笑怀里那支一模一样。
“这簪子，是我一个旧部的。”咄苾盯着她，“他三个月前失踪，最后出现的地方，就是胡杨林。唐掌柜那夜若在，可曾见过他？”
他在试探。
唐笑笑拿起半截玉簪，仔细看了看：“没见过。那夜我们确实路过胡杨林，但只歇了一刻钟便离开了。林子里……很安静。”
她说的是实话，只是没说全。
咄苾盯着她的眼睛，似乎想从中找出破绽。但唐笑笑神色坦然，与他对视。
良久，咄苾忽然笑了。
“唐掌柜好定力。”他收回玉簪，“不过，有些事瞒不住。那夜林子里死了七个人，都是西域来的马匪。官府说是劫匪内讧，但本王知道——他们是被人灭口的。”
他顿了顿：“灭口的人，用的兵器很特别。伤口细而深，像是……双短刃留下的。”
燕娘用的就是双短刃。
唐笑笑心中警铃大作，但面上依旧平静：“殿下对兵器很有研究。”
“不是研究，是见过。”咄苾喝了口酒，“三年前，本王在边境遇袭，刺客用的就是这种兵器。当时本王肩上挨了一刀，伤口至今留疤。”
他拉开衣领，露出肩头一道狰狞的疤痕。伤口细长，果然是双刃兵器所致。
“那刺客是个女子。”咄苾系好衣领，“蒙着面，但眼睛很亮，眼角有颗泪痣。”
燕娘。
唐笑笑握杯的手紧了紧。
“殿下告诉我这些，是想说什么？”
“想说，我们可能有共同的敌人。”咄苾身体前倾，压低声音，“那个以燕子为记的组织。”
厅里静了一瞬。
油灯噼啪作响，窗外传来别的住客的谈笑声，衬得这一角格外安静。
“殿下怎么知道这个组织？”唐笑笑问。
“因为苏清婉。”咄苾眼中闪过恨意，“那女人给本王下了‘燕蛊’，每月发作一次，痛不欲生。她说，只要本王听命行事，就每月给一次解药。否则……蛊虫噬心，七七四十九天后暴毙而亡。”
原来如此。
难怪咄苾会冒险来大周——他是来找解药的。或者说，是来找那个能控制燕蛊的“夫人”。
“殿下想找夫人解毒？”唐笑笑直接问。
“是。”咄苾也不隐瞒，“但本王更想找到她，然后——亲手杀了她。”
他说这话时，眼中杀气凛然。
唐笑笑相信他是真心的。一个骄傲的草原王子，被一个女子用蛊控制，被迫做违心之事，这份屈辱，足以让人疯狂。
“殿下找到线索了？”她问。
“有一些。”咄苾从怀中取出一张纸，摊开。
纸上画着一幅地图，标注着几个点：胡杨林、凉州城槐树胡同、京城玲珑阁、清风观。
和唐笑笑知道的几乎一样。
“这些地方，都是那个组织的据点。”咄苾指着地图，“胡杨林是接头点，槐树胡同是情报站，玲珑阁是物资库，清风观……可能是老巢。”
他看向唐笑笑：“唐掌柜手里，应该也有类似的东西吧？”
唐笑笑没否认：“殿下想合作？”
“各取所需。”咄苾道，“你找你的‘钥匙’，我找我的解药。我们联手，胜算更大。”