明澈独自一人，站在青林寺东北角围墙外，那片属于“林氏地”边缘的荒草丛中。他身上裹着一件深灰色的、厚实的旧棉袍，脚上换了双结实的、鞋底纹路很深的旧布鞋，手里握着一根临时找来的、杯口粗的枯树枝作为探路的拐杖。没有带灯笼，也没有任何光源。在这样纯粹的黑暗中进行秘密探查，任何一点光亮，都无异于向可能存在的窥伺者暴露自己的位置。
他只能依靠听觉、触觉，以及来之前反复记忆、此刻在心中清晰勾勒的那张——沈墨手绘的、极其简略的地形示意图。
图上那条用虚线标出的、通往山后的小径，起点就在他此刻站立位置前方不远，应该是在一片生有野蔷薇和荆棘的乱石堆附近，然后沿着一条几近干涸的溪床向上，穿过一片相对平缓的坡地，最终隐入后山更深的、人迹罕至的杂木林。沈墨的标注是“据老档案记载，此径疑为旧时林家往来山后祖坟之路。现状不明。”
现状不明。
这正是他今夜冒险来此的原因。他要亲眼看看，这条在尘封档案中被提及、可能连接着“林氏”祖坟与寺院争议土地的小径，是否真的存在，现状如何。更重要的是，在慧明火灾现场发现“不寻常物品”，阿彪失踪，一系列事件背后疑云重重之际，这条指向历史遗留问题核心的小径，会不会也隐藏着某些不为人知的线索，或者……危险？
寒风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的、如同鬼哭般的声响，卷起地上的枯叶和雪沫，打在脸上，冰冷生疼。远处山林深处，偶尔传来一两声夜枭凄厉短促的鸣叫，或是某种小兽快速窜过灌木丛的窸窣声，在绝对的寂静中被放大，更添了几分不安。
明澈深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己因寒冷和紧张而略微加快的心跳平复下来。他将那根枯树枝在身前的地面上小心地探了探，确认没有深坑或突兀的石头，然后，迈出了第一步。
脚下的土地松软潮湿，覆盖着厚厚的、尚未完全融化的积雪和经年的腐殖质落叶，踩上去几乎没有声音，但那种深一脚浅一脚、不知底下是何物的感觉，让人必须全神贯注。他按照记忆中的方向，用树枝拨开前方横生的、带着尖刺的荆棘和枯萎的藤蔓，在浓得化不开的黑暗和盘根错节的荒草乱石中，艰难地向前摸索。
果然，在乱石堆后方，他找到了一条极其模糊的、几乎被荒草彻底淹没的“路”的痕迹。说是路，其实只是地面上隐约可见的一条比两侧略微低矮、植被相对稀疏的带状痕迹，最宽处不过尺余，狭窄处仅能容脚。若非刻意寻找，且对地形有所了解，绝对无法辨认。沈墨的图，精准得令人心惊。
他沿着这条几乎不存在的“小径”，开始向上攀爬。坡度起初平缓，但越往上，越是崎岖。脚下不时踩到松动的石块，发出轻微的滚动声，在寂静中格外清晰。他必须用手抓住旁边裸露的树根或岩石，才能稳住身形。黑暗中，视线完全无用，他只能凭借触觉和直觉，以及手中那根不断探路的树枝，来判断前方的地形和障碍。
空气中弥漫着泥土、腐烂植物和冰雪混合的、清冷而略带腥气的气息。耳朵里充满了自己压抑的呼吸声、心跳声，以及寒风掠过不同地形时发出的、变化多端的呜咽。他感觉自己仿佛闯入了一个被世界遗忘的、完全属于黑暗和荒野的领域，每一步，都在远离熟悉的人间秩序，靠近某种未知的、可能充满危险的历史核心。
约莫攀登了小半个时辰，按照估算，应该已经深入后山，来到了那片相对平缓的坡地。四周的树木变得更加高大茂密，即使是在冬季落叶后，交错的枝干也几乎完全遮蔽了本就微弱的天空，黑暗更加浓重。风声在这里变得低沉而含混，像某种巨兽沉睡的鼾声。
明澈停下脚步，喘息着，侧耳倾听。除了风声和自己的呼吸心跳，似乎……还有一种极其微弱的、若有若无的、类似流水潺潺的声音？
他循着声音，用树枝拔开前方更加茂密的枯草和灌木，又往前走了几十步。眼前豁然开朗——并非真的明亮，而是树木变得稀疏，一片大约半个篮球场大小的、相对平坦的空地出现在面前。空地中央，果然有一条几乎干涸的小溪，只剩下中心一条细若游丝的水流，在乱石间无声地蜿蜒，发出极其微弱的淙淙声。溪水在如此寒冷的冬夜竟然没有完全封冻，只是表面结了一层薄薄的、不规则的冰壳。
而吸引他全部注意力的，是空地另一侧，靠近山壁的地方。
那里，在几株歪斜的老松和杂乱灌木的掩映下，隐约可见几块巨大的、形状不规则的青黑色山石。石头半埋