就在这时，一直闭目诵经的清源住持，忽然停下了诵念，发出一阵剧烈的、压抑不住的咳嗽。他咳得撕心裂肺，身体佝偻下去，几乎要喘不过气。两名侍立的沙弥连忙上前，为他抚背，递水。
诵经声，因为这突如其来的变故，出现了片刻的凌乱和停顿。众人的目光，都担忧地投向法台。
咳嗽声稍歇，清源住持喘着粗气，用虚弱到几不可闻的声音，对身旁的慧明道：“水……咳咳……净水……润润喉……”
慧明立刻起身，准备去香案上取净水壶。
“且慢！”
一个平静，却异常清晰有力的声音，在大殿中响起，瞬间压过了所有的窃窃私语和担忧的目光。
是明澈。
他缓缓站起身，离开蒲团，走到了大殿中央的空地上。昏黄的灯光，将他清瘦挺直的身影，长长地投在光滑冰冷的地砖上。
所有的目光，瞬间聚焦在他身上。惊愕，不解，怀疑，紧张……各种情绪，交织成一张无形的大网，笼罩在他周围。
慧明伸向水壶的手，僵在半空，转过头，惊疑不定地看着明澈，眼中充满了愕然和被冒犯的怒意：“明澈！你……你干什么？住持要水！”
“师叔恕罪。” 明澈对慧明合十行礼，姿态恭谨，但语气却带着一种不容置疑的坚定，“此水，恐怕暂不能饮。”
“你说什么？！” 慧明的脸色，瞬间变得极其难看，声音也陡然拔高，“明澈！你疯了吗？这是法会！住持身体不适，要口水润喉，你竟敢阻拦？！你眼里还有没有住持，有没有寺规！”
“正因为心中有住持，有寺规，有这百年古刹的清誉，” 明澈的目光，清澈而平静地迎上慧明几乎要喷火的眼神，声音不高，却字字清晰，传遍大殿的每一个角落，“弟子才不得不，在此刻，冒死直言！”
他不再看慧明，而是转向法台上，依旧在微微喘息、但目光却紧紧锁在他身上的清源住持，深深一礼：“住持，弟子前番曾向您禀报，寺内恐有宵小勾结外邪，图谋不轨。如今，阴谋已然发动，就在眼前！就在这壶净水，这供品香烛，乃至这庄严法会之中！”
此言一出，大殿内顿时一片哗然！
“什么？！”
“宵小？阴谋？！”
“净水里有问题？！”
“明澈师兄在说什么？！”
僧众们惊疑交加，议论声四起。慧明的脸色，已由铁青转为一种近乎狰狞的涨红，他指着明澈，手指都在颤抖：“明澈！你……你血口喷人！妖言惑众！扰乱法会，污蔑同修，你……你该当何罪！”
“弟子若有半句虚言，甘受任何责罚，永堕阿鼻地狱！” 明澈的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的决绝，瞬间压下了所有嘈杂。
他不再理会气急败坏的慧明，目光如电，猛地射向香案旁的广亮，和后排几乎瘫软的净尘。
“广亮师叔！” 明澈的声音，带着一种冰冷的、穿透人心的力量，“午前，你以查看供品为名，进入香积厨，逗留许久，出来后神色有异。你出来时，手里空无一物，但你的袖口，却沾染了极淡的、与寻常厨房油污截然不同的、一种混合了铁锈与古怪草药的气味！此气味，与弟子前日在后山废弃窑洞中，发现的、用来盛装不明药物的空瓶残留气味，一模一样！”
广亮浑身剧震，猛地抬起头，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音，只是惊恐地瞪着明澈，仿佛看到了最可怕的魔鬼。
“还有你，净尘师弟！” 明澈的目光，转向那个瑟瑟发抖的身影，“你午前奉派去后山取松枝，回来时，却多带了一个用旧布包裹的瓦罐，说是‘干净雪水’。你将此罐置于香案之下。敢问师弟，既是化雪备用之水，为何要用布严密包裹？为何不置于明处，而要藏于案下阴影？更可疑的是，” 明澈上前一步，目光锐利如刀，“你放置瓦罐时，双手颤抖，神色惶惧，如同做贼！你手指上，至今犹见新伤，伤口周围，隐隐有黑色药膏痕迹，气味与你所携瓦罐中隐约透出的、那古怪的铁锈草药之气，如出一辙！净尘师弟，你这罐中，所盛究竟何物？你手指之伤，又是如何得来？你与广亮师叔，在昨夜子时之后，于钟楼后、后山窑洞，鬼鬼祟祟，所谋何事？！
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