黎明，在一种令人窒息的、铅灰色的死寂中，缓慢降临。没有霞光，没有鸟鸣，连风都仿佛被冻结了。天空是厚重的、低垂的、仿佛随时会垮塌下来的铁灰色云层，将昨日那点稀薄的阳光彻底吞噬。积雪不再反射光亮，而是呈现出一种肮脏的、了无生气的灰白，沉默地覆盖着寺院、山峦和整个世界。空气里弥漫着一种混合了冰雪、尘土和某种难以言喻的、不祥的凝滞气息。
寒冷，不再是前几日那种刺骨的、动态的寒意，而是一种沉重的、仿佛能将时间都凝固的、绝对的冰冷。呼吸喷出的白气，在离开口鼻的瞬间，似乎就被冻成了细碎的冰晶，簌簌落下。
整个青林寺，被一种比酷寒更深沉、更粘稠的压抑气氛笼罩着。僧众们像一群被冻僵的、提线的木偶，机械地完成着晨课、早斋、洒扫等每日的定例。没有人说话，连眼神的交流都变得稀少而警惕。空气中流淌着一种无形的、紧绷的弦，仿佛只需要一个最轻微的触碰，就会彻底崩断，引发不可预知的灾难。
每个人都能感觉到，今天的不同寻常。不仅仅是天气的阴沉，物资的匮乏，更是那种弥漫在空气中、渗透到骨髓里的、山雨欲来般的沉重预感。了尘师父还躺在遥远的医院，生死未卜；寺内流言蜚语从未断绝；卫生局的“记录”像达摩克利斯之剑悬在头顶；而今天，又是释迦牟尼佛成道日的前夕，按照惯例，傍晚将有一场由住持或首座主持的小型祈福法会。在这个内忧外患、人心惶惶的节骨眼上，这场法会，莫名地带上了一丝悲壮和不安的色彩。
明澈像往常一样，在晨光（如果那能被称为光的话）中起身，完成早课，用过早斋。他的神情，比以往任何一天都要平静，平静得近乎淡漠。一举一动，都严格符合寺规，甚至比平时更加一丝不苟。但这种极致的“正常”，落在某些有心人眼中，反而透出一种不同寻常的、冰冷的意味。
他注意到，慧明监院今天显得格外焦躁。在早斋时，他因为粥里一粒微不足道的砂石，当众斥责了香积厨的僧人，语气之严厉，近乎歇斯底里。他的目光，不时扫过斋堂里的每一个人，尤其是在明澈、广亮、净尘，以及角落里沉默用斋的云寂身上，停留的时间更长，眼神复杂，混合着审视、疑虑，以及一丝不易察觉的……不安？是了，他可能也隐隐感觉到了今天的不同，但并不知道具体是什么，这种未知，或许比已知的威胁更让他恐惧。
广亮坐在离慧明不远的地方，低着头，慢慢地喝着粥，但明澈注意到，他握碗的手，指节有些发白，咀嚼的动作也有些僵硬。他的目光，偶尔会与对面的净尘有极短暂的接触，那眼神里带着警告，也带着一丝不易察觉的催促。净尘则完全是一副惊弓之鸟的样子，脸色惨白，眼窝深陷，拿着筷子的手一直在轻微颤抖，几乎不敢抬头看任何人，尤其是明澈的方向。他碗里的粥，几乎没动。
云寂依旧独自坐在角落，神色淡然，举止从容，仿佛周遭的一切压抑、紧张都与他无关。他甚至比平时多吃了一点，细嚼慢咽，然后平静地放下碗筷，起身离开。经过明澈身边时，脚步没有丝毫停顿，目光也未曾斜视，仿佛明澈只是一个无关紧要的摆设。
明澈心如明镜。表面越是平静，底下的暗流就越是汹涌。广亮和净尘的紧张，说明他们即将执行的任务，带给他们巨大的心理压力。云寂的镇定，则显示出他对自己计划的绝对自信，以及对即将到来的“风暴”的某种……期待？慧明的不安，则源于对失控的恐惧。而这一切，都在按照他昨晚偷听到的密谋，以及他自己后续的推演，一步步推进。
早斋后，按照安排，僧众们开始为傍晚的法会做准备。清扫大殿，布置香案，准备供品（一些干果、清水），检查香烛。气氛依旧沉闷，但多了几分忙碌带来的、虚假的“生气”。
明澈被分派去协助殿堂照管的刘师父（那位生病的老僧今日略有好转，但仍需人帮忙）整理香烛和检查大殿的灯火。这是一个相对核心，又不易引人注意的位置，便于他观察大殿内外的动静，尤其是香案、供品和净水的准备情况。
他一边麻利地帮着刘师父将一捆捆线香分类，检查烛台，一边留意着进出大殿的人。他看到广亮以“监院吩咐，查看供品是否齐备”为名，进入了大殿后侧的香积厨（临时存放供品的小间），在里面待了不短的时间。出来时，手里似乎空着，但脸色比进去时更加阴沉，眼神快速扫过大殿，尤其在摆放净水壶和香炉的香案上停留了一瞬。
他看到净尘被安排去后山菜窖取一些储存的、用于点缀供桌的干松枝。净尘低着头，脚步匆匆地去了，但回来时，除了松枝，手里还多了一个用旧布包着的小瓦罐，说是“顺路从井边打的干净雪水，化开备用”。他将瓦罐放在了香案下方一个不起眼的角落。放的时候，手抖得厉害，几乎将瓦罐打翻。
雪水？化开备用？明澈心中冷笑。那瓦罐里，恐怕装的不是雪水，而是加了“料”的“特殊液体”吧？准备在法会前，混入净水壶中？或者，在某个关键时刻，以“