有人出来了？还是……有人进去了？
明澈的心脏，在冰冷的胸腔里，沉沉地撞击着。他身体绷紧，目光如鹰隼，死死盯住那扇房门。
几息之后，房门下方靠近地面的缝隙里，透出了一线极其微弱、几不可察的昏黄光晕，一闪即逝。是手电筒？还是……油灯被用什么东西遮挡着？
光晕消失后，房门再次发出那声极其轻微的“嘎吱”声，然后，是门闩被轻轻插上的、几乎听不见的“咔哒”声。
有人进去了！带着光源！而且，行动极其鬼祟，显然不想被任何人发现。
是谁？是云寂自己半夜外出返回？还是……有人深夜来访？
如果是云寂自己外出，他去了哪里？做了什么？如果是访客，这么晚，是谁会来拜访一个神秘的挂单僧？而且，要用这种方式？
答案，几乎呼之欲出。广亮？净尘？还是……山下来的同伙？
明澈感到一阵冰冷的兴奋，如同电流般窜过脊椎。他等到了！等到了对手在子夜时分的秘密活动！这很可能与“腊月十七”的阴谋直接相关！
他必须知道，进去的是谁，他们在里面做什么。
他不能靠近门窗，那里太容易被发现。他需要另一个观察角度。目光迅速扫过西厢房周围的地形。房后是寺院的后墙，墙外就是山林，没有视野。房前是一片不大的空地，接着就是回廊和他藏身的木柱。侧面……侧面有一扇很小的、用来通风的高窗，位置靠近房檐，平时用木条钉死，但似乎年久失修，木条有些松动。
或许……可以从那里，听到一些动静？
明澈没有立刻行动。他再次耐心等待了约莫一炷香的时间，确认那间房里没有传出任何异常的、可能表明里面的人即将离开的声响（比如告别、脚步声），然后，他才像一道真正的影子，贴着回廊的立柱和墙壁，极其缓慢、极其谨慎地，朝着西厢房侧面那扇高窗的位置挪去。
每一步，都踩在积雪最薄、或者有杂物（如枯草、碎瓦）铺垫的地方，最大限度减少声音。寒风成了他最好的掩护，每一次风声掠过，他就借着风声的掩盖，向前移动一小段距离。
终于，他挪到了西厢房的侧面，紧贴着冰冷粗糙的土墙。高窗就在他头顶上方约一人半高的位置。窗子很小，木格窗棂，外面钉着几根已经腐朽发黑的木条，缝隙里塞着破布和枯草，用来挡风。里面糊的窗纸，也早已破损不堪。
明澈侧耳，将耳朵紧紧贴在冰冷的土墙上，凝神倾听。
起初，只有一片寂静。仿佛墙内空无一人。
但渐渐地，他捕捉到了。极其微弱的、衣物摩擦的“窸窣”声。偶尔一两声，压得极低的、几乎听不清字句的、短促的交谈声。声音含糊不清，带着明显的刻意压抑，而且……似乎不止一个人！至少两个，甚至可能是三个！
他们在说什么？明澈将全部的注意力都集中在听觉上，努力分辨。
“……必须……明天……” 一个略显沙哑、低沉的男声，很模糊。
“……东西……准备好了吗？” 另一个声音，更尖细一些，带着急切。
“……放心……在……老地方……” 第一个声音回答。
“……姓陈的……那边……” 第三个声音！很轻，语速很快，带着一种外地口音？是云寂？
“……打过招呼……没问题……只要……” 沙哑声音。
“……净尘那小子……会不会……” 尖细声音，带着忧虑。
“……他敢！……捏着把柄……” 沙哑声音，透出一股狠厉。
“……关键是……时机……必须准……” 云寂的声音再次响起，冷静，带着一种掌控感。
“……申时三刻……东角……会有人……” 沙哑声音。
“……嗯。东西……分开放……水……和……香……” 云寂的声音，似乎在布置具体细节。
“……明白……”
“……小心……那个明澈……” 尖细声音忽然提到。
短暂的沉默。
“……跳梁小丑……不足
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