个？”

    “嗯，撒一点在团子表面就好。”恋雪收回思绪，接过碟子，“芝麻香，桂花甜，配着糯米的软糯，正好。”

    蒸笼上灶，白色的蒸汽渐渐升腾，带着糯米和红豆的甜香弥漫开来。等待的间隙，几人又做了芝麻桂花糕——米粉调成糊，加糖和桂花，倒入抹了油的方盘，上锅蒸。出锅后撒上炒香的芝麻，待凉了切块。

    时间在食物的香气里悄然流淌。当蒸笼掀开时，热气轰然散开，露出一笼晶莹剔透的糯米团子，表面点缀着金黄桂花和白芝麻，看着就让人食欲大动。

    “成功啦！”小梅欢呼。

    恋雪用筷子小心地夹起一个，吹了吹，递给小梅：“尝尝看，甜度合不合适？”

    小梅小心地咬了一小口，滚烫的红豆沙烫得她直吸气，但随即眯起眼睛，含糊不清地说：“好次（吃）！甜甜的，软软的！”

    狛治和太郎也各尝了一个，点点头。甜度适中，糯米皮软韧，豆沙细腻。虽算不上顶精致，但那份亲手制作的心意，让普通的点心有了不一样的味道。

    点心用干净的食盒装好，外面包上厚布保温。四人穿戴整齐，准备出门。

    “路上小心。”庆藏送到门口，看着几个孩子。

    恋雪穿着淡紫色的羽织，脖子上围着厚厚的围巾；小梅裹得像个小粽子，露着一双亮晶晶的眼睛；狛治和太郎则穿着厚实的棉外衣，手里提着食盒和一个小包袱。

    “我们早点回来的，父亲。”恋雪回头说。

    “不急。”庆藏摆摆手，“好好说话，别急着赶。家里的事有我。”

    门在身后合上，将道场的暖意暂时隔开。外头的冷空气立刻围了上来，但阳光很好，让人心里也觉得不再那么寒冷。

    街道上比平日更热闹些，许多人家门口都有人踩着凳子挂门松、绑注连绳，互相打招呼的声音此起彼伏。

    “年味越来越浓了啊。”恋雪轻声说。

    小梅好奇地东张西望：“那些人挂的草绳子是做什么的呀？”

    “那是注连绳。”狛治解释，语气充满了耐心，“用稻草编的，挂着纸垂。传说能驱邪，拦住不好的东西，迎接年神来家里。”

    “年神…”小梅重复着，似懂非懂。

    顺一家住在镇子东头，房子比道场小很多，是栋有些年头的木屋，但收拾得干净整齐。门前已经挂好了小小的门松，松枝青翠，竹竿笔直。

    顺一正在院子里收拾，看见他们，愣了一下，随即露出惊喜的笑容：“狛治哥！太郎哥！恋雪小姐！小梅！你们怎么来了？”

    “来拜访琴夫人。”狛治说着，递上食盒，“做了些点心，一点心意。”

    “这、这怎么好意思…”顺一连忙在衣服上擦了擦手，接过食盒，朝屋里喊，“母亲！道场的大家来了！”

    木门拉开，高桥琴夫人走了出来。她今天穿了一件靛青色和服，外面罩着浅色的羽织，头发在脑后整齐地挽成一个髻。脸色依旧有些苍白，但眼神清亮温和。

    “快请进，外头冷。”她侧身让开门，“顺一，去烧水泡茶。”

    屋子里比外面暖和许多，虽然简朴，但处处透着整洁。靠墙放着一架老旧的织机，旁边摆着几个藤筐，里面是各色线轴和布料边角。窗台下的小炭炉烧得正旺，上面放着铁壶，水汽微微蒸腾。

    “地方小，委屈大家了。”琴夫人请他们坐下，自己跪坐在炉边，拿起铁壶往茶壶里注水。动作有些慢，但不显慌乱。

    “是我们冒昧打扰了。新年之际，还来叨扰您。”恋雪微微欠身，将带来的点心从食盒中取出，摆在矮桌上，“我们做了些糯米团子和芝麻糕，手艺粗陋，请您尝尝。”

    小巧的点心在碟子里显得格外精致。琴夫人看了看，眼神柔和下来：“费心了。都是孩子，还特意做这些。”

    小梅挨着哥哥坐下，眼睛却忍不住往那架织机瞟。琴夫人注意到了，微微一笑：“小梅对织布感兴趣？”

    “我、我就是觉得…”小梅有些不好意思，“那个大木头架子，好厉害的样子。”

    “那是织机。”琴夫人语气温和，“我年轻时学的就是这手艺。后来眼睛不太好了，织得少了，但缝缝补补还能做。”

    她说着，目光转向恋雪：“恋雪小姐想学缝纫？”

    恋雪点点头，脸颊微红：“是。我身子弱，重活做不了，就想学些手上功夫。以后道场里大家衣物破了，我能补；若能做些小物件补贴家用，那就更好了。”

    她说得恳切，只有无意识地摩挲着膝盖上的布料暴露了她的紧张。

    琴夫人静静地听着，没有说话。屋子里只有铁壶里水将沸未沸的咕嘟声，和炭火偶尔爆开的噼啪。

    狛治和太郎对视一眼。狛治轻咳一声，坐直了身子，语气郑重起来：“琴夫人，其实今天来，还有另一件事想拜托您。”

    琴夫人抬眼看他