趁庆藏走到院子另一头指导宗之介他们步法组合的间隙，狛治给太郎使了个眼色。
妓夫太郎会意，收势走到顺一身边，压低声音：“顺一，休息的时候…有点事想问问你。”
顺一愣了一下，随即点头：“好。”
一刻钟后，庆藏拍了拍手：“休息！”
孩子们一哄而散，跑向廊下——那里放着恋雪准备好的麦茶和几块小点心。小梅也趁机溜进屋里，她要去看恋雪姐姐画图。
狛治、妓夫太郎和顺一则走到院子角落那棵老梅树下。树干粗糙，枝桠光秃秃的，但在冬日晴空下，自有一种苍劲的姿态。
“顺一，”狛治开门见山，“我们有件事想拜托你母亲，不知道方不方便…”
顺一愣了愣：“狛治哥请说。”
两人简单说明了想请琴夫人帮忙做羽织的事，提到这是瞒着庆藏师父的秘密，也坦白说临近新年，不知是否会太过打扰。
顺一听完，眼睛亮了起来：“母亲的手艺确实很好！以前身体好的时候，街坊邻居常请她帮忙裁衣改衣。只是后来咳疾反复，她才接得少了。”
他顿了顿，眼神真诚：“但如果是道场的事，母亲一定愿意帮忙的。她常跟我说，庆藏师父和大家都是好人，要知恩图报。”
他想了想，又说：“今天下课我就回去跟母亲说！明天…明天午后如何？母亲一般那时候精神好些。”
事情比预想的还要顺利。三人约好明天下午顺一带琴夫人过来，就以“顺一发现庆藏师父的旧羽织需要缝补”为理由，免得庆藏起疑。
而主屋里，恋雪正跪坐在矮桌前，全神贯注。
面前铺着好几张大大的绵纸，炭笔在纸上划出细细的线条。她时而停笔思索，时而用拇指在空气中比划尺寸，嘴里轻声念叨着：“肩宽…袖长…衣摆…”
小梅轻轻推门进来，蹑手蹑脚地走到她身边，不敢出声打扰。
恋雪画的是一幅羽织的裁剪图。线条干净利落，标注着密密麻麻的尺寸和注意事项：哪里要留空，哪里要收紧，哪里要放宽以便活动…
阳光从窗纸透进来，在她专注的侧脸上投下柔和的光晕。炭笔划过纸面的沙沙声，成了屋子里唯一的声响。
院子里，短暂的休息结束了。
庆藏把孩子们重新召集起来，却宣布了一个让他们欢呼的消息：“今天提前下课！”
“诶？！”宗之介睁大眼睛，“庆藏师父，真的吗？”
“真的。”庆藏笑呵呵地说，“过两天就是新年了，你们也早点回家，帮爹娘置办年货，打扫打扫屋子。记住，素流的弟子，在家也要孝顺懂事。”
“是！”三个孩子齐声应道，声音里满是雀跃。
顺一也恭敬地行礼：“谢谢庆藏师父。”
“好了，都回去吧。”庆藏摆摆手，“提前祝你们新年快乐！”
“新年快乐！庆藏师父！”孩子们嘻嘻哈哈地跑出道场，脚步声渐行渐远。
道场一下子安静下来。
庆藏转身看向狛治几人：“咱们也准备准备，出门采买去。今天街上肯定热闹。”
狛治、太郎和小梅连忙应声，心里却还惦记着那个秘密计划…
午后阳光正好，洒在街道上，泛起一片温暖的光。
一行人走出道场，刚转过街角，喧闹的人声便扑面而来。年末的集市比平日热闹数倍，几乎每个摊子前都围满了人。
夫人们挎着篮子，精挑细选着最后的年货；孩子们在人群中钻来钻去，兴奋地指着各种新奇玩意儿。
“哟！庆藏师父！”卖鱼的摊主老远就招呼起来，手里还拎着一条肥美的鲷鱼，“今年最后一批鲜货，给您留了条最好的！恋雪小姐身体好些没？”
“好多了，多谢记挂。”庆藏笑着走过去，接过鱼掂了掂，“不错，今晚就炖了它。”
“庆藏师父！来看看我这儿的柚子！泡澡祈福可不能少了这个！”水果摊的老板娘热情地招手。
“来啦来啦！”
几乎每走过几个摊位，就有人跟庆藏打招呼。庆藏师父在街道上人缘极好，几乎每一家店铺，每一个小摊，都受到过庆藏师父或多或少的帮助。
卖菜的阿婆硬往小梅和恋雪手里塞了颗糖，说给小姑娘们添添生活的“甜蜜”；
米铺的老板听说要给道场备年货，主动给抹了零头；
就连街角那家平时不怎么说话的干货铺掌柜，都探出头来问了句“庆藏师父需要海带和香菇吗？可以加在菜里面提味。今年进的货色特别好”。
狛治和妓夫太郎跟在后面，手里很快提满了东西——新鲜蔬菜、活蹦乱跳的鱼、饱满的柚子、成捆的干货…
还有庆藏特意