狛治和妓夫太郎走在车队两侧，一左一右，保持着既能看到前方又能互相照应的距离。
狛治的步伐沉稳，目光锐利地扫视着道路两侧；妓夫太郎则略显紧张，一只手始终虚按在腰间的镰刀上——庆藏师父说，护卫的时候最好别把武器拿在手上，以免显得太有敌意，但也要保证随时能拔出来。
这是他第一次离开妹妹这么远。心里有种说不出的空落感，像少了什么重要的东西。早上出门时，小梅还抱着他，小声问：“哥哥什么时候回来？”
“明天就回来。”他摸摸她的头，“乖乖听恋雪姐姐和庆藏师父的话。”
小梅用力点头，眼圈却红了。她一直送到门口，直到他们的身影消失在街角。
“紧张吗？”狛治的声音从旁边传来，打断了妓夫太郎的思绪。
妓夫太郎愣了一下，老实点头：“有点，这是梅出生以来，我第一次没在她身边。”
狛治“嗯”了一声，沉默了一会儿，说：“我第一次出护卫的时候，也很紧张。”
妓夫太郎看向他。狛治的脸上没什么表情，但眼神里有一丝难得的温和。
“那时候才跟师父学了不到半年。”狛治看着前方的路，像在说别人的事，“师父接了个护卫的活，让我跟着去。我整晚没睡好，早上出发时，手心全是汗。”
他顿了顿，似乎在回忆：“路上真的遇到了劫道的。三个人，拿着棍棒。我当时脑子一片空白，差点忘了怎么出拳。
是师父挡在我前面，一边对付那些人，一边低声指导我——‘狛治，左边！’‘注意脚下！’‘呼吸别乱！’”
“后来呢？”妓夫太郎问。
“后来打跑了。”狛治说，“回去的路上，师父没骂我，只是说，第一次都这样。多练几次，就好了。”
他看向妓夫太郎：“现在家里很安全。恋雪和小梅在一起，师父也在。你不用太担心。”
妓夫太郎点点头，心里那股空落感似乎轻了一些。他深吸一口气，强迫自己把注意力集中在路上。
出了镇子，道路变得崎岖起来。两旁是连绵的丘陵和稀疏的树林。
冬日的树木只剩下光秃秃的枝桠，在寒风里轻轻摇晃，发出呜呜的响声。路面上还有些残雪，被车轮和马蹄碾过，变成脏兮兮的泥泞。
阳光斜斜地照下来，把人和马的影子拉得很长。路边的积雪已经化得差不多了，只剩下背阴处还有一些残雪，在阴影里白得刺眼。
走了大概半个多时辰，前面是一片更密的树林。道路从林中穿过，光线一下子暗了下来。
田中商人勒住马，回头对狛治说：“狛治先生，这片林子以前出过事，咱们小心点。”
狛治点头，对妓夫太郎使了个眼色。两人一前一后，把车队护在中间。狛治走在前头，妓夫太郎殿后，这样无论从哪个方向来敌，都有人能及时反应。
林子里的空气明显更冷。风吹过树梢，发出低低的呼啸声。伙计们也都紧张起来，手里
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的棍棒握得更紧了。
果然，刚走到林子中央，路旁突然跳出五六个人来。他们显然埋伏已久，脸上蒙着布，