会保护自己珍视的东西。”

    狛治坐在一旁，手里也拿着笔。他会认的字不少——父亲在世时教过一些，后来流浪时也自己学过一些。

    但真正提笔写字的机会不多。此刻他握着笔，在纸上笨拙地写下“狛治”两个字。

    笔画歪斜，结构松散，不过比昨天写得要好很多了。

    妓夫太郎也在旁边练字。他写得慢，每一笔都用力。他写的是“素流”——这两个字他已经在练功带上见过无数次，但真正写出来，感觉还是不一样。

    庆藏师父也在一旁拿着另一本识字书翻看，时不时地拿起手边的茶喝上一口。

    时间就在书页翻看的轻响和笔尖的沙沙声中悄悄溜走。

    快到午饭时，道场外传来了陌生的脚步声。

    一个穿着体面的中年男人站在门口，身后还跟着两个伙计打扮的人。男人见到庆藏，恭敬地行礼：“请问，是素流道场的庆藏师父吗？”

    庆藏迎上去：“正是。请问您是…？”

    “鄙人姓田中，是邻镇的商人。”男人自我介绍，“这次来，是想请道场帮忙护送一批货物。”

    他解释道，自己有一批比较贵重的货物要运到邻镇，向镇上的人打听后，很多人都推荐素流道场——不仅武术好，之前也有过护卫的经验，信誉很好。

    “好，我大致了解了。请问大概需要几个人？什么时辰能送到？”庆藏问。

    “两个人就足够了。”田中商人说，“我自己也带了些人手，只是需要道场的师父们帮忙押阵，以防万一。顺利的话，傍晚就能到邻镇。如果太晚，我会安排食宿，这方面您请不必担心。”

    庆藏沉吟片刻，转头看向狛治和妓夫太郎：“你们两个去，可以吗？狛治有经验，太郎也学了有些时日了，正好借此机会锻炼一下。”

    他又对商人说：“这是我的两个弟子。大弟子狛治有过好几次护卫经验，二弟子太郎也跟着我学了一段时间。如果您满意，就让他们去，如何？”

    田中商人打量了一下狛治和妓夫太郎——一个沉稳干练，一个眼神锐利，都是靠谱的样子。他点点头：“好，那就麻烦二位了。我这就回去叫人整理货物，稍后会派人来通知出发时间。”

    送走商人，众人回到饭桌前继续吃饭。

    庆藏端起茶杯，对狛治和妓夫太郎说：“这次护卫的费用，你们俩自己拿着。”

    两人都愣住了。

    “师父，这…”狛治想说什么。

    庆藏摆摆手：“听我说完。你们两个啊，平时总是先想着恋雪、小梅，还有我这个老头子，把自己放在最后。这次的钱，你们拿着，买点自己喜欢的，不用再当作道场的收入了。”

    妓夫太郎摇头：“师父，我们住在道场，吃穿用度都是您…”

    “一家人不说两家话。”庆藏打断他，语气温和却坚定，“正因为是一家人，才不能总让你们吃亏。狛治照顾恋雪这么久，从来没提过要什么；太郎你也是，有什么好的都先想着小梅。这次就听我的，收下。”

    恋雪也轻声劝道：“狛治先生，太郎，父亲说得对。平时总是你们照顾我们，这次就收下吧。”

    小梅虽然不太明白具体怎么回事，但也跟着说：“狛治哥哥，哥哥，你们就收下嘛！”

    狛治和妓夫太郎对视一眼，终于点了点头。

    “谢谢师父。”两人齐声说。

    庆藏笑了：“这才对。赶紧吃饭，下午还要去护卫呢。”