终于，一个简单的发髻在小梅手中成型。虽然比不上狛治梳得那般工整利落，甚至有些地方的碎发没完全收拢，但歪歪扭扭中透着稚拙的可爱。

    小梅拿起妆匣里一支簪子，小心地插进发髻固定好，然后退开一步，忐忑地问：“恋雪姐姐…怎么样？”

    恋雪对着镜子左右看了看，嘴角的笑意温柔地漾开：“梳得很好呢，小梅。姐姐很喜欢。”

    她转过身，把小梅搂进怀里，轻轻揉了揉她的头发：“我们小梅真是越来越能干了。”

    小梅满足地把脸埋进恋雪怀里，咯咯地笑起来。

    此刻的院子里，晨练也已经接近尾声。

    庆藏拍了拍手，把四个孩子的注意力吸引过来：“好了，今天就到这里。”

    宗之介他们有些意外：“诶？庆藏师父，今天结束得好早呀！”

    “因为今天是冬至。”庆藏笑呵呵地说，“是个该和家人团聚的日子。你们几个小鬼头，赶紧回家去，帮家里做点事，和爹娘好好过节。”

    “是！”孩子们齐声应道，行礼后嘻嘻哈哈地跑出了道场。

    顺一站在原地，有些无措。他刚要开口告辞，庆藏却先一步叫住了他。

    “顺一，你等等。”

    顺一转过头。

    庆藏走到他面前，语气温和：“今天过节，你母亲一个人在家吧？要不要接她过来，咱们一起热闹热闹？”

    顺一愣住了，连忙摆手：“不、不用了，庆藏师父！这太麻烦您了！我母亲她…”

    “不麻烦。”庆藏大手一挥，语气不容拒绝，“道场里今天本来也要过节，多两双筷子的事。你母亲身体不好，一个人过节冷清。接过来，大家说说话，一起吃顿饭，晚上你再陪她回去。”

    他看向正在收拾器具的狛治和妓夫太郎：“狛治，太郎，你们俩一会儿跟恋雪和小梅去集市采买些过节的东西，正好带着她们两个出去逛逛。顺一，你现在就回去接你母亲，路上慢点，不急。”

    顺一的喉咙像是被什么堵住了。他看着庆藏师父坦然而真诚的脸，眼眶一阵发热。他用力吸了吸鼻子，深深鞠躬：“…是！谢谢您，庆藏师父！我、我这就去接母亲！”

    说完，他转身，脚步比平时轻快了许多，那条微跛的腿似乎也不再是负担。

    庆藏看着他的背影，笑了笑，转头对狛治他们说：“你们也准备准备，去集市吧。让恋雪和小梅也出去透透气，别总闷在屋里。买点南瓜、红豆、柚子…对了，再买些面粉，今天咱们做冬至团子。”

    “是，师父。”狛治应道。

    妓夫太郎也点头，心里默默记下要买的东西。

    等去屋内叫了恋雪和小梅，几人一起出发去集市。

    集市上比平日更热闹几分。冬至毕竟是重要节气，摊贩们早早摆出了应节的东西——金黄的南瓜堆成小山，饱满的红豆装在袋子里散发甜香，新鲜的柚子圆滚滚的，还带着黄澄澄的色泽。

    恋雪牵着小梅的手，走在前面。她今天穿了那件橘色羽织，小梅穿着鹅黄衣裳，两人走在人群里，像一簇温暖的阳光。

    小梅对什么都好奇，指着摊子上的东西问个不停。恋雪耐心地解答，声音温柔。

    “恋雪姐姐，那个圆圆的是什么？”

    “那是柚子，冬至要泡柚子浴，寓意来年万事顺、不感冒。”

    “那个黄黄的呢？”

    “是南瓜，南瓜又叫なんきん，里头带个ん音，说是能招来好运气。今天我们要用它做团子和饭哦。”

    狛治和妓夫太郎跟在后面，手里已经提了不少东西。狛治的目光总是不自觉地落在恋雪身上，看她微微弯下腰对小梅说话的样子，看她被寒风吹得微红的脸颊。他不声不响地走到她身侧，替她挡去了一些人流。

    妓夫太郎则仔细挑选着食材。他拿起一个南瓜，掂了掂重量，又看了看表皮——这是以前在游郭为了找食物练出的眼力。挑好的南瓜个个结实饱满。

    回去的路上，小梅忽然拉了拉恋雪的袖子，小声说：“恋雪姐姐，我好开心呀。”

    “为什么开心？”恋雪低头看她。

    “因为大家都在。”小梅的眼睛亮亮的，“有哥哥，有恋雪姐姐，有狛治哥哥，有庆藏师父，还有顺一哥哥和他母亲…好多人，热热闹闹的。”

    恋雪的心软成一滩水。她握紧小梅的手：“嗯，姐姐也很开心。和大家在一起，是一件特别特别好的事。”

    顺一把母亲接来时，已近中午。

    高桥夫人换上了一身干净的旧衣服，头发梳得整整齐齐。她看起来比上次气色好些，手里提着一个小陶罐，见到庆藏和回来的众人，连忙行礼。

    “庆藏师父，实在不好意思，又来叨扰了。”她的声音温婉，带着感激，“家里没什么好东西，这是我自己腌的一点梅子，带过来给大家尝尝，不成敬意。”