出发前一晚，他独自在书房整理行装。赵虎和杨烈推门进来，两人脸上都带着忧色。
“大人，您真要去江南？”赵虎问，“这伤刚好，路途遥远，万一……”
“必须去。”沈墨轩将几份密函塞进暗格，“皇命在身，太后托付，江南的清丈田亩也要查。三件事，其实可以并作一件办。”
杨烈皱眉：“可江南是徐阶那些人的地盘。您这次去，他们肯定已经收到风声了。”
“那就让他们知道。”沈墨轩关上暗格，“我本来也没打算偷偷摸摸地去。锦衣卫指挥使出京办案，阵仗小了反而让人起疑。”
赵虎还是不放心：“要不我多带些人？一百，不，两百精锐！”
“不必。”沈墨轩摇头，“人多目标大，反而不好行事。你挑二十个好手，分批南下，在南京汇合。杨烈，你留在京城。”
“我留下？”杨烈一愣。
“对。”沈墨轩看着他，“京城不能没人坐镇。孙德秀刚掌权，司礼监和东厂都要盯着。还有……”他压低声音，“皇上那边，若有紧急消息，需要有人接应。”
杨烈明白了：“大人放心，京城交给我。”
“还有件事。”沈墨轩从怀中取出一封密信，“如果一个月内，我没有消息传回，或者传回的消息里有‘西山红叶’这四个字，你就把这封信交给皇上。记住，必须是亲手交给皇上，不能经任何人的手。”
杨烈接过信，感觉沉甸甸的：“大人……”
“以防万一罢了。”沈墨轩拍拍他的肩膀，“希望用不上。”
第二天清晨，沈墨轩带着赵虎和五个精干锦衣卫，扮作商队出了京城。马车里装的是绸缎和药材，看起来和寻常商队没什么两样。
车马刚出城门，就有个小太监骑马追了上来。
“沈大人留步！”
沈墨轩掀开车帘。
小太监下马，喘着气递上一个锦盒：“皇上让奴才送来的。”
沈墨轩接过，打开。里面是一块金牌，正面刻着“如朕亲临”，背面是“先斩后奏”。金牌下压着一张纸条，只有两个字：**慎行**。
“皇上还有什么吩咐？”沈墨轩问。
小太监摇头：“皇上就说，让大人一路小心。江南，水深。”
“谢皇上隆恩。”沈墨轩收好金牌。
车队继续前行。赵虎骑马凑到车边，低声问：“大人，皇上这是……”
“恩威并施。”沈墨轩放下车帘，“给了尚方宝剑，也提醒我别乱用。”
车马出了京畿，官道上的行人渐渐稀少。时值初秋，路边的树叶开始泛黄，风里带着凉意。
第一天平安无事。
第二天晌午，车队在官道旁的茶棚歇脚。茶棚里已经坐了几桌人，看打扮都是行商。沈墨轩选了个靠里的位置坐下，赵虎等人分散坐在四周。
茶棚老板是个五十多岁的干瘦老头，端茶上来时手有些抖。
“老丈，生意不错啊。”沈墨轩随口道。
“还、还行……”老头不敢看他的眼睛，放下茶壶就要走。
“等等。”沈墨轩叫住他，“这往前去，下一处驿站还有多远？”
“大概……三十里。”老头说完，匆匆回了灶间。
赵虎皱眉，凑过来低声说：“大人，这老头不对劲。”
沈墨轩端起茶碗，用袖子遮着，悄悄倒了些在桌上。茶水在木桌上留下淡黄色的痕迹，没什么异常。他又闻了闻茶香，是普通的粗茶。
但老头的反应确实奇怪。
“小心些。”沈墨轩低声道，“吃完就走，别耽搁。”
众人加快速度，简单吃了些干粮，喝了茶，起身结账。
就在沈墨轩掏出铜钱时，茶棚里另一桌的四个“行商”突然站了起来。他们动作很自然，像是也要结账离开，但四人的站位，恰好封住了茶棚的出口。
赵虎的手按在了刀柄上。
沈墨轩却像没看见，继续数着铜钱：“老丈，茶钱。”
老头从灶间出来，接过钱，手抖得更厉害了。
那四个“行商”慢慢围了过来。为首的是个满脸横肉的汉子，穿着绸衫，但脚下的靴子沾满泥泞——这不是长途行商该有的样子。
“这位老板，看着面生啊。”横肉汉子开口，声音粗哑，“打哪儿来？往哪儿去？”
沈墨轩转过身，平静地看着他：“京城来，往南边做点绸缎生意。几位是？”
“巧了，我们也做绸缎生意。”横肉汉子咧嘴笑，露出一口黄牙，“不过最近南边不太平，有伙流寇专劫商队。老板带这么点人，不怕出事？”
“太平年头，哪来的流寇？”沈墨轩也笑了，“就算有，锦衣卫和各地卫所也不是吃闲饭