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    风，都是卖命的勾当。”

    唐照环感觉到气氛的微妙变化，知道火候到了。

    “可那也是替官家，为朝廷卖命呀。”唐照环顺着他的话往下说，“不像现在，您也是被逼得没法了。”

    李铁枪刚放松的神经又绷紧了，警惕地往后退了步：“你想说什么？”

    “您绑错人了呀。”唐照环的脸贴着门缝，忧虑地说，“您绑的我爹是个穷秀才，连个正经官身都没有。绑的老爷爷是个谁都能使唤的老杂役。绑的我，我什么都不是。我们三个加起来，在知县眼里，一文不值。”

    李铁枪呼吸一窒，没说话。

    唐照环继续分析，句句戳心：“知县为了他的官声，为了杀鸡儆猴，肯定会派好多好多兵。就像您当年在禁军那样，穿着盔甲，拿着大刀长枪的兵。

    他们才不会管我们死活呢，说不定他们巴不得我们死在这里。这样他们打进来，就说我们是你们杀的，他们是为民除害，剿灭匪患的大英雄。

    到时候，大叔您，还有村里的其他人，一个都跑不了。石沟村就真的完了。”

    唐守仁和老张头听得心惊肉跳，连大气都不敢喘，门外的李铁枪更是如同被一盆冰水从头浇到脚。

    是啊。他绑的人分量太轻了，轻到根本不足以让县衙妥协，轻到反而给了官府一个名正言顺彻底剿灭石沟村的借口。他之前被愤怒冲昏了头，只想着抓人质逼宫，完全忽略了人质的分量和官府的狠毒心思。

    “那怎么办？”李铁枪的声音干涩沙哑，下意识地向门缝里的小军师问计了。

    唐照环知道，最关键的时刻到了。

    她深吸一口气，用最清晰和坚定的童音说道：“大叔，我们没错，你们也没错。错在上头，在县衙里，在那些喝人血不吐骨头的胥吏身上。是他们层层加码，把青苗法，保甲法，折帛钱变成了催命符。是他们逼得你们活不下去，也逼得我爹这样的老实读书人走投无路。

    您知道吗？就为了给皇陵神道修补，钱贵逼我家捐了五贯钱！五贯啊，我们家砸锅卖铁，我和我娘日夜赶绣活，眼睛都快熬瞎了才凑齐。我爹一个秀才，都差点被他逼得上吊，我们也是被他们往死里逼的苦命人。”

    唐守仁想起钱贵的步步紧逼，悲愤交加，忍不住重重点头。

    老张头在墙角适时发出悲愤的叹息：“造孽啊，钱贵那厮，心黑着呢。”

    李铁枪看着唐守仁凄惨落魄的秀才模样，再想想唐照环说的五贯钱，心中的隔阂和不忿消弭了大半。

    原来，穿长衫的和穿短衣的，在那些狗官眼里，都是可以随意压榨的草芥。

    “我听你的，你说怎么办？”李铁枪的声音低沉得可怕。

    唐照环的心提到了嗓子眼，她知道，成败在此一举了。

    “擒贼先擒王。我们等县衙派人来，不管是知县亲自来，或者派钱贵或者其他班头来，这些人，才是真正有分量的人质。”

    她顿了顿，让话语的力量沉淀，

    “大叔您沉住气，等他们来了，把人引进村，您再动手。到时候，您只管提条件，知县投鼠忌器，怕伤了心腹，更怕事情闹大捂不住盖子，才有可能会答应。这才是真正的活路，为石沟村争命的活路。”

    话音落下，柴房内外，死一般的寂静。只有寒风穿过门缝，发出呜咽般的声响。

    唐守仁和老张头听得目瞪口呆，不敢相信这番环环相扣，直指要害的计策，竟出自一个十岁孩童之口，这分明是妖孽啊。

    门外的李铁枪，更是如遭雷击，僵立当场。他脑子里嗡嗡作响，反复回荡着唐照环那句擒贼先擒王。

    是啊。与其扣着小鱼小虾等死，不如放手一搏，扣住条真正的大鱼。只有抓住大的，石沟村才有谈判的本钱，才有活命的希望。

    这小娃指了一条看似凶险，实则是唯一生机的血路。

    黑暗中，李铁枪的眼睛里猛地迸发出骇人的凶光。他望向县城的方向，嘴角咧开冰冷决绝的弧度。

    “好一个擒贼先擒王。老子等着，看看到底是谁催谁的命。”