云烬和苏瑶背靠着岩壁，篝火在两人中间噼啪作响。干粮糊糊勉强安抚了辘辘饥肠，却驱不散骨子里的寒意和心底的警惕。云烬将星烬剑横放在触手可及之处，右手始终没有离开那柄短匕的刀柄。
苏瑶靠在他身侧，虽已疲惫不堪，却不敢真正沉睡。她闭目养神，药灵圣体对环境的细微感知被放大，敏锐地捕捉着周遭的变化——远处河谷方向传来的、若有若无的甜腥气似乎浓了一分；风中夹杂的、类似某种野兽分泌物的刺鼻气味；还有……一丝极其微弱、仿佛金属摩擦岩石的、令人牙酸的声响，从下方更深的密林黑暗中传来。
“云大哥……”苏瑶睁开眼，声音压得极低，“有东西……在下面林子里活动，不止一个，而且……它们似乎对火光和我们的气味有反应，在徘徊，但暂时没靠近。”
云烬眼神一凛，立刻将几块更干燥的柴薪添入火堆，让火焰更旺一些。火光跳跃，照亮了两人紧绷的脸庞，也将他们周围一小片区域的阴影驱散得更远。
“可能是被河谷异常影响的野兽，或者……”云烬顿了顿，想起那些方士，“那些方士引来的东西。”
他们不敢再说话，只是全神贯注地倾听着黑暗中的动静。那窸窣声和低沉的、仿佛从喉咙深处发出的摩擦声时远时近，围绕着他们所在的这片高地边缘逡巡。云烬甚至能看到，在火光照耀范围的边缘，偶尔闪过几点幽绿或猩红的光点，一触即退，充满了冰冷的窥探欲。
时间在紧绷的对峙中缓慢流逝。篝火能暂时逼退这些不明生物，但也如同黑夜中的灯塔，持续吸引着危险。云烬知道不能等到柴火燃尽。
他悄悄从火堆中抽出一根一端燃烧正旺的粗大树枝，当作火把，然后示意苏瑶拿起另一根较小的备用。他深吸一口气，猛地将手中燃烧的树枝朝着下方黑暗中窥探感最强的一处狠狠掷去！
燃烧的树枝划出一道抛物线，照亮了一小片区域，也短暂地映出了几个模糊的、匍匐在地上的、皮毛呈现不自然暗红色的兽类轮廓，它们低吼着迅速散开，躲入更深的黑暗。
就在这短暂的空隙，云烬低喝一声：“走！”
两人抓起行囊和武器，用最快的速度离开篝火，沿着岩壁向与河谷平行的、地势稍高的方向冲去，迅速没入黑暗之中。他们不敢使用火把照明太久，以免暴露位置，只能借着极其微弱的天光（月光被雾气遮蔽大半）和云烬对地形的惊人直觉，在嶙峋怪石和稀疏林木间穿梭。
身后，失去了明确目标的兽群发出几声不甘的低吼，却没有立刻追来，似乎对离开火光范围的目标兴趣减弱，或者受到某种地域性的限制。
两人一口气跑出约莫一里地，直到确认身后没有追踪的动静，才在一处天然形成的、向内凹陷的岩穴口停下。岩穴不深，但足够容纳两人暂避，且背风，入口处有茂密的藤蔓遮挡。
“暂时安全了。”云烬喘息着，侧耳倾听片刻，才略微放松。苏瑶也累得够呛，靠在冰冷的岩壁上平复呼吸。
后半夜再无惊扰。两人轮流休息，保持最低限度的警觉。当第一缕惨白的晨光艰难地穿透厚重的灰雾，照亮这片死寂山域时，他们早已醒来，简单就着冷水吃了点东西，再次检查了装备和伤势。
“必须尽快渡河。”云烬望着河谷方向，雾气似乎比昨夜更浓了些，幽蓝色的河水在雾中若隐若现，如同一条沉睡的毒蟒。“那些方士的踪迹指向对岸，星烬剑的感应也指向那边。”
他们再次来到昨晚发现方士痕迹的谷地边缘高地。白天看得更清楚，谷地宽阔，幽蓝的河面约有三四十丈宽，水流平缓得诡异，几乎看不出流动。河岸两侧大片的暗紫色灌木在晨雾中如同凝固的紫黑色血液，那些焦黑的枯树如同指向天空的骸骨手指。对岸的景象则完全被翻涌的灰白雾气吞没，只能看到更远处山体模糊的、狰狞的轮廓。
“这河水颜色不对，恐怕有古怪。”苏瑶蹲在河边，谨慎地没有直接触碰河水。她从药篓里取出一枚银针（原本用于针灸），用布条缠住一端，小心地探入水中。
片刻后取出，只见银针入水的部分，覆盖上了一层极其细微的、幽蓝色的结晶状物质，针体本身也隐隐有些发乌。
“水里有某种……矿物，或者毒素，腐蚀性不算强，但长期接触肯定有害。”苏瑶又取出一片随身带的、用于测试毒性的阔叶草叶，浸入水中，叶片很快开始卷曲发黑。“不能直接趟水，皮肤接触恐怕会红肿溃烂，更别提饮用了。”
渡河成了难题。附近没有树木可做木筏（就算有，那种暗紫色灌木的枝条看起来也脆弱异常），河水情况不明，可能有隐藏的漩涡或深坑。直接游过去风险太大。