窗外传来郭玘练刀的呼喝声，十二岁的少年身形愈发矫健挺拔，一身粗布军户服饰衬得他眉眼间英气初显。手中的短刀是郭斌特意为他打造的，重量贴合他的年纪，劈砍间已能带起凌厉的风声。自上月与郭铭在东海岛秘密相见后，岛上的生活看似依旧平静——耕种、练武、巡查海防，一切按部就班。但郭斌心中的弦，却随着京城传来的每一条消息，愈发紧绷。
“爹，李叔派人送来消息了！”郭玘推门而入，额角带着薄汗，脸颊被寒风冻得通红，手中紧紧攥着一封密封的信函。这是郭铭约定的秘密联络方式，每月初一、十五，李诚会借着卫所补给的名义，通过往来东海岛与海州城的渔民，暗中传递京城与卫城的消息。
郭斌放下玉佩，接过信函的瞬间，指尖已触及信封上冰冷的蜡封。他心中已有几分不祥的预感，小心翼翼地用小刀挑开蜡封，展开信纸。信纸是最普通的粗麻纸，上面的字迹是李诚的手笔，却比往日潦草许多，透着一股难以掩饰的凝重：
“郭斌先生亲启：京城异动，永乐帝政策陡变。自永乐二年秋始，陛下以‘整肃军制、巩固皇权’为名，着手收回各地勋贵兵权。武定侯府首当其冲——郭镇大人原掌部分京营兵权，现已被调往宣府戍边，远离京畿中枢；同月，有御史弹劾郭氏家族‘田产逾制、私纳门客’，陛下虽未重罚，却下令削减武定侯府半数赏赐田亩；族中三名子弟本已通过科举初试，却被吏部驳回入仕资格，理由是‘勋贵子弟需避嫌，以防结党’。郭铭大人暗中打探得知，陛下此举，实则针对淮西勋贵集团，尤以洪武旧臣后代为甚。先生务必谨慎，切勿暴露身份，静候后续消息。”
信纸末尾没有落款，只画了一个小小的“铭”字暗记，这是他们约定的安全信号。
郭斌看完信，手指微微颤抖，信纸在他手中几乎要攥出褶皱。他靠在冰冷的土墙上，闭上眼，脑海中翻涌着复杂的情绪。永乐元年朱棣登基之初的场景仿佛还在眼前——那时，他为了拉拢洪武旧勋、巩固刚刚到手的帝位，对武定侯府多加优抚。郭英病逝后，朱棣追赠其为“营国公”，谥“威襄”，礼遇厚重，让郭斌一度以为，郭家洗刷冤屈的时机或许不远了。可仅仅过了一年，风向便彻底逆转。
“爹，怎么了？是不是京城出什么事了？”郭玘见父亲神色不对，连忙问道，小脸上满是担忧。他虽年幼，却也明白，京城的任何风吹草动，都可能影响到他们在东海岛的安稳。
郭斌睁开眼，将信纸重新折好，放入怀中，强压下心中的波澜，摸了摸儿子的头：“没什么大事，只是朝廷调整了一些军制，你郭铭叔让我们多加小心。”他没有说实话，不想让年幼的儿子过早承受这些□□的压力。
但郭玘何等聪慧，父亲的神色早已出卖了他。他想起上月郭铭叔父秘密来访时的叮嘱，想起父亲时常挂在嘴边的“谨慎”二字，心中隐约猜到了几分：“是不是……武定侯府遇到麻烦了？”
郭斌心中一叹，儿子的敏感与早熟，既是天赋，也是乱世中的无奈。他没有再隐瞒，点了点头，语气沉重：“陛下开始削弱淮西勋贵的势力，你郭镇叔被调去了宣府戍边，武定侯府的田产和子弟入仕也受到了限制。”
“为什么？”郭玘不解，“郭铭叔不是在锦衣卫任职，深得陛下信任吗？武定侯府也没有做错什么啊！”
“帝王心术，向来如此。”郭斌沉声道，“永乐帝刚登基时，需要勋贵的支持来稳定局面，所以对武定侯府多加优抚。如今他皇位渐稳，建文旧部的清算也已近尾声，便开始忌惮淮西勋贵的势力了。你曾祖父郭山甫是洪武爷的开国功臣，你祖父郭兴、叔祖父郭英都是手握重兵的武将，武定侯府在军中根基深厚，又与皇室有联姻——你郭镇叔娶了永嘉公主，这些都让永乐帝难以完全放心。他怕‘功高震主’，怕淮西勋贵势力过大，威胁到他的统治。”
郭玘似懂非懂地点点头，小脸上满是困惑与愤怒：“可这不是卸磨杀驴吗？武定侯府对大明忠心耿耿，怎么还会被陛下猜忌？”
“在帝王眼中，忠心与否是其次，权力的平衡才是最重要的。”郭斌的声音带着一丝苦涩，“洪武爷当年大肆诛杀功臣，也是出于同样的忌惮。如今永乐帝不过是故技重施，只是手段更为隐晦罢了。”
他站起身，走到窗边，望着窗外茫茫的海雾。武定侯府是郭家在朝中唯一的依靠，如今连武定侯府都自身难保，他们这些隐姓埋名的罪臣之后，处境更是岌岌可危。一旦武定侯府失势，他们在东海岛的安全便失去了最大的保障。更让他担忧的是，郭铭身在锦衣卫，虽权柄在握，却也身处权力漩涡的中心，稍有不慎便可能引火烧身。而他们手