檐外的老槐树已抽新绿，细碎的白花缀满枝桠，风过处，花瓣簌簌落在青石板上，混着庭院里煮酒的香气，漫出朱红大门。府内正厅“临淮堂”三字匾额高悬，黑底金字，是太祖皇帝亲题，笔力遒劲，透着开国君主的威仪。匾额下，青铜鼎炉燃着檀香，烟气袅袅，缠绕着堂中觥筹交错的笑语，却压不住那藏在笑语背后的，一丝若有若无的凝重。
郭兴，当朝巩昌侯，年近五十，身着绯色常服，腰束玉带。他面容刚毅，额间刻着几道深深的纹路，那是鄱阳湖的炮火、潼关的风雪、漠北的沙尘共同雕琢的印记。此刻他端坐主位，左手按在案几上，指节微微泛白——连日来的军务操劳，让他旧伤隐隐作痛，但在今日的家宴上，他依旧挺直了脊背，目光如炬，扫视着堂中众人。
“兄长，尝尝这新酿的青梅酒。”身旁的郭英轻声开口。武定侯郭英比郭兴小三岁，身形略瘦，眉眼间少了几分兄长的锐利，多了几分内敛。他执起酒壶，给郭兴的酒杯添满，“去年冬天窖藏的，今日正好开封。”
郭兴端起酒杯，浅酌一口，青梅的酸涩混着酒香滑入喉间，他微微颔首：“不错，比去年的醇厚些。”话锋一转，声音压低了几分，“近日朝中动静，你可知晓？”
郭英执壶的手一顿，随即恢复如常，也饮了一口酒：“兄长指的是胡丞相那边？”
“正是。”郭兴放下酒杯，指尖在案几上轻轻敲击，“听闻他近日广结党羽，朝堂上半数官员都唯他马首是瞻。主上性情，你我深知，岂容他人分权？”
堂中虽有宾客谈笑，却多是郭氏族人及心腹旧部，故而兄弟二人议事并未避嫌。郭英眉头微蹙：“兄长所言极是。前日入宫，见主上神色不悦，似有烦心事。我等身为武将，当谨守本分，莫要卷入文官纷争。”
“说得容易。”郭兴轻叹一声，目光扫过堂下，“树欲静而风不止。我等是淮西勋贵，又是皇亲——宁妃在宫中，皇上与我郭家沾亲带故，胡惟庸岂能不对我等有所猜忌？”
郭英沉默片刻，缓缓道：“唯有‘忠’字立身。我等自濠州起兵便追随主上，鄱阳湖之战、平定中原、北伐蒙元，大小百余战，军功在册，忠心可昭日月。只要谨言慎行，想必主上不会多疑。”
郭兴不置可否，只是再次端起酒杯，一饮而尽。酒入愁肠，暖意未生，反倒添了几分沉重。他想起二十年前鄱阳湖的烽火，战船相连如城，他率水军纵火焚敌，火光映红了半边天，那是何等的壮怀激烈。可如今，刀枪入库，马放南山，朝堂之上的暗箭，却比战场上的刀剑更难防备。
堂下两侧，郭家子弟与亲眷、挚友分坐。左侧首位，是郭兴长子郭景振（郭兴长子郭景仪早年战死，现郭景振为长），年方二十，身着锦袍，面容俊朗，眉宇间却带着几分挥之不去的骄纵。他正与身旁几位勋贵子弟谈笑风生，声音洪亮，引得众人侧目。
“景振兄，听闻令尊近日又获主上赏赐？”邻座的魏国公徐达之子徐辉祖是郭景振挚友，他探身问道。
郭景振得意一笑，扬了扬下巴：“不过是些绸缎银两罢了。家父随主上征战多年，这点赏赐算不得什么。”他顿了顿，压低声音，“说实话，我瞧那胡惟庸也没什么本事，不过是会揣摩主上心思罢了。若论真才实学，他不及汝父万一。”
徐辉祖眉头一皱，连忙摆手：“景振兄慎言！朝堂之事，不可妄议。”
“怕什么？”郭景振不以为然，“咱们父辈都是开国功臣，咱家又是皇亲，难道还不能说句实话？我看他胡惟庸蹦跶不了多久！”
这番话声音不大，却恰好传到主位上的郭兴耳中。郭兴脸色一沉，猛地放下酒杯，杯底与案几相撞，发出“咚”的一声闷响，堂中顿时安静下来。
“放肆！”郭兴沉声道，目光如利剑般射向郭景振，“朝堂之事，岂容你在此妄议？主上圣明，胡丞相辅政有功，轮得到你置喙？”
郭景振被父亲当众训斥，脸上一阵红一阵白，却依旧梗着脖子：“父亲，儿子只是实话实说……”
“实话？”郭兴怒极反笑，“你所谓的实话，不过是年少轻狂的妄语！我郭家能有今日的地位，全凭主上恩宠，凭一代代人沙场喋血换来的。若因你这张嘴惹祸上身，我定不饶你！”
郭英连忙打圆场：“兄长息怒，景振年轻，不懂事，日后多加管教便是。”他转向郭景振，语气严厉，“还不快给你父亲赔罪？”
郭景振虽心有不甘，却也知道父亲是真的动了怒，只得站起身，躬身道：“儿子知错了，以后再也不敢了。”
郭兴冷哼一声，不再看他，目光转而落在堂下右侧的次子郭景扬身上。
郭景扬年方十六，身着素色儒袍，身形清瘦，面容清秀。与长兄的张扬不同，他自始至终都安静地坐着，手中捧着一杯未动的酒，目光平和，仿佛对堂中的纷争毫无兴趣。他不像郭景振那般自幼习武，反倒对读书写字情有独钟，府