腊月的邺城已被大雪覆盖三日，魏王府飞檐下的冰棱如剑倒悬。内室里，炭火将尽，偶尔爆出噼啪声响，映着榻上那张枯槁的脸。
曹操忽然睁开了眼睛。
那双曾睥睨中原的眼睛如今深陷，却仍有锐光。他动了动手指，跪在榻前的曹昂立即握住那双冰冷的手。
“刘备……”
曹操的声音嘶哑得像破风箱，每说一字都要喘息：“一年……就定了江东……交州、夷州……海外归心……”
他剧烈咳嗽起来，曹丕忙递上绢帕，帕上染了暗红。
“孤一生……”曹操望着帐顶，像是望着遥远的过去，“破袁绍……定河北……竟不及他……十年席卷江南……”
“父亲！”曹昂哽咽。
“天命……”曹操惨笑，笑声里全是苍凉，“助刘……不助曹……”
室内死寂。曹彰拳头攥得发白，曹植垂首落泪，曹真、曹休两员宗室将领戎装按剑，面如寒铁。
曹操喘息稍平，目光扫过诸子。
“听好……”他声音忽然清晰了些，回光返照，“三件事……”
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第一件，身后事。
“葬我……”曹操盯着曹昂，“以‘汉故征西将军曹侯’之礼……碑向长安……勿起高冢。”
曹昂含泪点头。
曹操年少时的志愿，是在墓碑上刻下“汉故征西将军曹侯之墓”。那时他想为汉家平定西羌，做个安稳的征西将军。后来……后来一切都变了。
“第二件……”曹操气息又弱了，“子修继魏王位……记住……”
他握紧曹昂的手，指甲几乎掐进肉里：“能守则守……不能……则降！”
“父亲！”曹丕失声。
“存宗庙血食……”曹操一字一顿，“重于虚名。刘备……重声誉……必不屠戮降者……”
他目光扫过诸子：“第三件……传令……”
“除边境防胡之军不可动——幽州北线那些兵，一个不许调！”曹操眼中闪过最后一丝清明，“其余曹氏、夏侯氏宗亲所部……皆弃城……北归邺城！”
曹真急道：“大王，并州、幽南若弃，我军……”
“聚兵坚城……尚有谈判之资……”曹操闭目，“散于各处……只是送死……”
沉默。
炭火又爆了一声。
曹操忽然睁眼，压低声音——仅榻前诸子可闻：“司马仲达……”
诸子屏息。
“吾召其来邺……本欲借其智守城……”曹操目光投向门口方向，仿佛能穿透门扉看见外厅那个垂手而立的身影，“然此人……鹰视狼顾之相……非纯臣。”
曹丕眼神微动。
“可用其能……不可付以腹心……”曹操盯着曹昂，“城若破……彼必推过于汝等……以自保……慎之。”
然后，他猛地拉过曹彰。
曹彰猝不及防俯身，曹操的气息喷在他耳畔，声音低得几不可闻：
“子文……若至献城之时……汝先杀司马懿全家……取其首级做投名状……”
曹彰浑身一震。
“将‘负隅顽抗、拒不归汉’之罪……”曹操死死抓着儿子的手臂，“尽推于司马氏……如此……我曹家可保全身家……乃至……获刘备宽待……”
曹彰喉咙滚动，重重点头。
曹操松了手，躺回榻上。他望着虚空，目光涣散。
“若奉孝在……若文若在……”
声音渐低。
“若……”
手，垂落。
建安二十一年腊月十九，曹操病逝，享年六十二。
内室爆发出压抑的哭声。曹昂跪地不起，曹丕以额触地，曹彰虎目含泪，曹植伏榻哀泣。曹真、曹休单膝跪地，甲胄铿然。
良久，曹昂擦干眼泪起身。
“请司马仲达入内。”他声音沙哑，却已有了主君的沉稳，“宣告遗命。”
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门开了。
司马懿从外厅踏入，垂首敛目。他瞥见榻上已盖白布的尸身，瞥见曹氏诸子通红的眼眶，瞥见曹彰按剑而立、目光森冷。
他什么也没说，只深深一揖。
三日后，魏王府正堂。
曹昂继魏王位，不称帝，改元“延汉”。司马懿立于文官列中，位置不显——在曹真、曹休等宗室将领之后。
“大王令——”
传令使的声音在殿中回荡：
“除幽州边防鲜卑、乌桓之军不动，其余曹氏、夏侯氏宗亲所部，尽弃城池，北归邺城！”
殿中微哗。
司马懿抬眼，看了一眼王座上的曹昂，又迅速垂目。