王瑾的轿辇如同往常一样，在数十名身穿轻甲、腰佩利刃的侍卫护卫下，离开皇宫，平稳地朝着瑾园方向行进。队伍井然有序，轿夫步伐稳健，一切都与过去许多个黄昏并无二致。
当队伍行至一段相对僻静、两侧多是高墙深院的街道时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声骤然撕裂黄昏的宁静！数十支劲弩箭矢，如同毒蛇吐信，从街道两侧的屋脊、墙头暴射而出，带着致命的寒光，密集地覆盖向队伍中央那顶显眼的轿辇！
“有刺客！护轿！”侍卫统领反应极快，厉声怒吼的同时已拔刀出鞘。
训练有素的侍卫们瞬间收缩阵型，举起随身携带的包铁木盾，迅速在轿辇周围组成一道密实的盾墙。“叮叮当当”的金属撞击声与箭矢入木的闷响连成一片！大多数箭矢被盾牌挡住，但仍有两名靠外的侍卫躲避不及，惨叫着中箭倒地，鲜血瞬间染红青石板。
几乎就在弩箭袭来的同一刹那，街道前后原本看似空无一人的巷口、门洞内，猛地涌出数十名黑巾蒙面、手持利刃的凶悍刀手！他们发出低沉的吼叫，如同饿狼扑食，悍不畏死地冲向护卫队伍，挥刀便砍！
刹那间，刀光剑影，血肉横飞！侍卫们与蒙面刀手绞杀在一起，怒吼声、兵刃交击声、惨叫声响彻整条街道！
场面瞬间陷入极度混乱！
刺客显然有备而来，且皆是亡命之徒，身手狠辣，配合默契。他们分出大部分人缠住侍卫，另有数名身手最为矫健的刀手，在弩箭的间歇掩护下，强行冲破盾墙缝隙，直扑轿辇！
就在刺客们以为即将得手、刀尖几乎触及轿帘的瞬间——
异变再起！
“咻咻咻咻——！”
更加密集、更加尖锐的破空声，从四面八方响起！这一次，弩箭来自街道两侧那些高墙深院的院墙之后、阁楼窗户之内！力道更强，准头更狠，覆盖范围更广！
目标，赫然是那些屋顶墙头的黑衣弩手，以及正在与侍卫厮杀的蒙面刀手！
“噗嗤！”“啊——！”
猝不及防之下，黑衣弩手与蒙面刀手成片倒下！这些埋伏在暗处的弩箭，仿佛长了眼睛，精准地收割着刺客的性命。
“中计了！有埋伏！快撤！”混在刀手中的北狄头目巴图见状，心知不妙，用北狄语厉声大吼，转身就想朝来时巷口突围。
但为时已晚！
街道两头，早已被闻讯急速赶来的大批巡城兵马司官兵堵死，刀枪如林，弓弩上弦。同时，街道两侧的院门猛地打开，赵铁柱一马当先，率领着数十名精锐瑾卫以及部分禁军好手杀出，与王瑾的侍卫里应外合，将残余的刺客团团围住！
战斗瞬间变成了一边倒的围剿！
王瑾这时才不慌不忙地掀开轿帘，从容走出。他身上的官袍纤尘不染，神色平静淡漠，目光扫过战场上负隅顽抗的刺客，如同在看一群掉入陷阱、徒劳挣扎的野兽。
“留几个活口，尤其是那个领头的北狄人。”他淡淡吩咐，声音不大，却清晰地传入赵铁柱耳中。
“属下明白！”赵铁柱应了一声，刀光如匹练，亲自带人扑向正挥舞弯刀、状若疯虎的巴图及其副手格根。
……
几乎就在长街刺杀爆发、喊杀声震天的同一时刻。
内务府东北库房区域。
副总管孙福海趁着外面混乱声隐约传来、库房区守卫注意力被吸引、巡逻出现短暂间隙的“天赐良机”，心脏狂跳着，用早已偷偷配好的钥匙（只能打开外间门），溜进了存放机要文书的隔间。
他手脚冰凉而颤抖，却凭着对库房布局的熟悉和强烈的贪念恐惧，迅速找到那个标注特殊的柜阁，用特殊手法撬开锁头，取出里面一卷新近归档的“边防舆图”，就着窗外微弱的天光，用准备好的炭笔和薄纸，疯狂地临摹起来。
时间仿佛过得极慢又极快。当他将最后一处关隘标记匆匆描完，将原图小心翼翼放回、锁好柜门时，浑身已被冷汗湿透。
他将临摹好的图纸紧紧卷起，塞进贴身的暗袋，深吸几口气，努力平复狂跳的心脏和颤抖的手脚，鬼鬼祟祟地溜出隔间，准备前往与陈明远约定的秘密地点交接。
然而，他刚走出库房院落没多远，绕过一处假山，眼前火光骤然亮起！
内务府总管太监（已被王瑾暗中争取）带着十几名孔武有力的太监和侍卫，如同从天而降，堵住了他的去路！总管太监面色铁青，目光如刀，死死盯住孙福海。
“孙福海！你擅离职守，鬼鬼祟祟在此作甚？！”总管太监厉声喝道，声音在寂静的院落里显得格外刺耳。
孙福海如遭雷击，面无人色，双腿一软，差点瘫倒在地。他下意识地去捂胸口暗袋，这个动作更是彻底暴露了他。
“