尤里坐在阅读区最大的沙发上，双手放在膝盖上，指尖因为用力而微微发白。
她穿着最简单的T恤牛仔裤，右手腕上那个抑制幻想杀手的手环在灯光下泛着冷硬的金属光泽。
甚尔靠在她身后的书架旁，闭着眼睛假寐，但浑身肌肉都处于待发状态，像一头随时会扑出去的猎豹。
尤莉亚藏在尤里的衣领后面，只露出半个小脑袋，警惕地观察四周。
收银台上，那张黑色卡片上的“Q”字微微发烫。
约定的时间到了。
风铃没有响。
但阅读区对面的空气突然像水面一样泛起涟漪。
一圈圈波纹扩散开来，从涟漪中心，一个人影缓缓浮现。
白色研究服，无框眼镜，面容温和，眼神空洞。
代号Q的次元观测者，就这样毫无征兆地出现在书店里，像是从空气中“打印”出来的一样。
“午安，尤里小姐。”Q微微颔首，声音平板上没有起伏，“感谢你同意这次会面。”
尤里强迫自己镇定：“请坐，Q先生。”
Q在对面沙发坐下，姿势标准得像教科书插图。
他没有立刻开口，而是用那种空洞的眼神打量着尤里，像是在扫描什么精密仪器。
“那么，”尤里先打破沉默，“你想谈什么？”
“关于你的能力，幻想杀手。”Q直入主题，“我需要你的协助，完成一项实验。”
“什么实验？”
“打开一个临时的次元通道。”Q说，“我需要进入次元裂缝，寻找我妹妹的灵魂碎片。”
尤里心里一沉。
果然是这件事。
“为什么找我？”
“因为幻想杀手是目前已知唯一能对次元壁垒产生‘定向削弱’效果的能力。”
Q推了推眼镜，“配合我研制的‘次元锚定装置’，以及……某位合作者提供的时空道具，理论上可以制造一个稳定的单向通道。”
某位合作者。
尤里立刻想到了白兰·杰索。
玛雷指环。
“风险呢？”她问，“打开次元通道，会不会让其他世界的东西跑进来？或者……让这个世界的东西跑出去？”
“风险可控。”Q回答，“通道持续时间不超过三分钟，直径不超过一米。我会在通道两端布下过滤结界，只允许‘意识体’通过。”
听起来很严谨。
但尤里不敢轻易相信。
“如果我拒绝呢？”
Q沉默了两秒。
“你会同意的。”他说，“因为我可以提供你无法拒绝的报酬。”
他调出一个虚拟屏幕，屏幕上显示着一个复杂的能量模型。
“伏黑甚尔先生的亡妻。根据我的计算，如果能在她死亡后的‘意识消散临界点’进行干预，配合四魂之玉的净化之力，以及某种特殊的‘时间系异能’，有7.3%的概率实现意识重组和□□重塑。”
甚尔猛地睁开眼睛。
尤里能感觉到身后传来的剧烈情绪波动。
“成功率太低了。”她强迫自己冷静。
“在次元干涉领域，7.3%已经是很高的概率。”Q说，“而且，我可以将这个概率提升到15.6%——如果你能提供足够多的‘幻想杀手’能量数据，让我优化算法的话。”
他用平静的语气说着可怕的话：
“用一次实验，换一个复活至亲的机会。这个交易，很划算，不是吗？”
尤里咬紧嘴唇。
她看向甚尔。
那个男人的表情复杂得难以形容——渴望、挣扎、怀疑、痛苦……
“甚尔先生……”她轻声说。
“别听他的。”甚尔开口，声音沙哑，“这种交易……最后只会两边都落空。”
但他握刀的手在颤抖。
尤里知道，这个男人动摇了。
“除了这个，”她转向Q，“你还能提供什么？”
“书店的永久保护。”Q说，“我可以为你加固书店的次元结界，使其达到‘绝对防御’等级。无论来自哪个世界的威胁，都无法突破。”
“还有呢？”
“情报共享。”Q调出另一个屏幕，上面滚动着密密麻麻的数据，“我可以提供你所有连接世界的实时观测数据，包括未来可能发生的危机预警。比如……黑衣组织的下一步行动，羂索的最新动向，平行世界入侵的节点……”
这些条件确实诱人。
但尤里总觉得哪里不对。
太顺利了。
太“公平”了。
这个Q