陈虎张口结舌。

    他半个字亦答不出来。

    何敬洙别过脸庞，再不愿多看他一眼。

    “你且回罢。”

    他道。

    “我今夜欲独自枯坐片刻。”

    陈虎僵坐于胡杌之上。

    他欲再寻些辞令。

    终究是缄口不言。

    他长身而起，行至帐幔缺口。

    他回首深深凝望了何敬洙一眼。

    何敬洙脊背倚着木柱，头颅低垂。

    炭火的微芒自下燎映着他的面庞。

    他未再抬首。

    陈虎掀开帐幔。

    凛冽夜风趁隙倒灌而入。

    他步出穹庐。

    他伫立于帐外。

    他忆起适才自家吐露的那句‘休要再生出逾矩之举了’。

    他心底明镜似的，何敬洙断不会听劝。

    何敬洙非是未曾通透。

    何敬洙勘得比任何人皆要分明。

    他仅是不愿就这般将八百条血淋淋的人命生生咽入腹中。

    陈虎径朝营门首行去。

    踱出数步，他霍然驻足。

    他暗忖，是否当折返大兄下榻之处，将今夕何敬洙所言之大逆不道，回禀一番。

    他踌躇迟疑，直至双胫皆被夜风吹得冰寒。

    他末了未曾折返大兄那头。

    他径自回了自家的营帐。

    他这一宿辗转反侧，难以安寝。

    陈虎离去之后的次日晡时，姚彦章于正堂之上独坐。

    天光一丝一缕地暗沉下去。

    他未曾唤侍从入内掌灯。

    衡州城南此间旧传舍，本是昔日楚国为途经的驿使留备的歇宿之所。

    屋内的陈设大半尚存。书案、矮榻、几案、几把胡床。

    壁上的绢屏破损了数处，裸露出其后斑驳的垩土墙皮。

    姚彦章端坐其间，眸光落于墙角。

    那墙角安置着一只小木箧。

    那乃是他自衡阳携出的私物，拢共寻不出几件营什。

    换洗的袍衫，浑家缝制的几双麻履，一卷陈旧计簿。

    尚有一柄解首短匕。

    短匕乃是何敬洙相赠。

    短匕的木鞘上錾刻着两个字眼。

    “袍泽”。

    姚彦章长身而起，踱至墙角。

    他掀开那只木箧，自最底端摸出了那柄短匕。

    刀鞘已然略显陈旧，硬木的鞘身于掌心中泛着温润的幽光。

    他将短匕拔刃出鞘。

    刀身未生半点锈迹。

    每载，姚彦章每隔些许时日便取浸油的麻布拭擦一遭。

    而今锋刃依旧吹毛断发。

    他以指腹于刀锋上轻轻一试。

    极锋。

    他复又将其收归入鞘。

    旋即复又拔出。

    拔出，归鞘。

    再拔出，再归鞘。

    第三遭拔刃出鞘之际，他的手腕竟生出几分抖动，刀尖于鞘口处磕碰出一声轻响。

    他于正堂之上来回踱了数步。

    行至棂窗侧畔之际，他忆起了一桩旧事。

    那乃是六载前。

    马殷的一名同宗子侄，唤作马仁裕，于衡州地界上倚仗权势欺男霸女，强占了一户编户齐民的闺女。

    这等腌臜事闹至衡州刺史州廨，姚彦章彻查了三日，将马仁裕拘拿归案，依律杖责四十军棍。

    马仁裕被责打得皮开肉绽，遁回潭州寻马殷哭诉哀嚎。

    马殷怒发冲冠，欲要斫下姚彦章的项上人头。

    那宿夜半，何敬洙引着十余名死忠心腹撞入姚彦章府邸，苦谏他连夜遁走，南奔岭南清海节度使。

    何敬洙言道：“大兄若是不走，明日这颗大好头颅便要悬于潭州城门之上了。”

    姚彦章未曾遁逃。

    他将何敬洙等众驱遣回营，自家于正堂之上枯坐了一宿。

    次日天明，他顶盔掼甲穿戴齐整，自缚双臂亲赴潭州负荆请罪。

    马殷召见于他，痛骂了一通，到底未曾痛下杀手。

    昔日何敬洙与他同饮，酒酣耳热之际恸哭了一场。

    何敬洙道：“大兄，那一宿我以为你必死无疑了。”

    “我皆盘算妥当了，你若是真遭了不测，我便引着弟兄们去潭州将马帅的家祠一把火焚了，而后自刎。”

    姚彦章彼时失笑。

    “你这痴汉。”

    他道。

    “为我一人，将全营部曲皆葬送进去