衡州。

    张佶的眼皮微微一跳。

    “把信拿进来。人先别放走，安置在辕门外找个营帐，给饭食饮水。”

    “是。”

    赵鳞快步出去了。

    不多时，他捧着一只牛皮信筒走了回来。信筒用蜡封口，蜡面上没有钤印。

    私信，非公文。

    张佶接过信筒在手里掂了掂。

    “你先出去。帐门外十步内不许有人。”

    赵鳞虽心中疑惑，但什么时候该问、什么时候该闭嘴，他拿捏得极准。

    “是。”

    帐帘落下。

    ……

    他拆开蜡封，从信筒里抽出一卷竹纸。

    纸上的字迹他认得。

    姚彦章。

    军中公文来往了这么些年，姚彦章那手字他见过不下数十回。

    笔画端方，结体偏正，一板一眼，跟此人行事的做派一模一样。

    张佶展开信纸，一行一行地看。

    信不长。

    措辞恭谨却不卑不亢。

    开头先叙了潭州城破、大王失踪的始末。

    然后说了岳州的消息。

    许德勋等人迎回大公子主持大局，李琼弃守益阳、率残部赶往巴陵。

    接下来的几行才是正题。

    姚彦章坦言衡阳孤城，四面皆敌，粮草不足五十日。

    宁国军在茶陵方向屯有万余兵马，随时可能西进。

    而巴陵自身难保，断无分兵南援之力。

    他在信中向张佶问了一个问题。

    “……如今大王恐已不在，大公子暂摄留后，然湖南大势已去，覆水难收。张公乃楚国柱石，声望素隆。彦章不敢妄揣张公之意，唯愿坦诚以告：衡州一万三千将士何去何从，彦章一人实难独断。伏望张公示下，彦章唯张公马首是瞻。”

    柱石。

    张佶的目光在这两个字上停了一瞬。

    二十多年了。

    人人都说他张佶是楚国的柱石。

    可柱石是用来扛屋梁的。

    扛了一辈子，从未有人问过这根柱石自己愿不愿意。

    张佶把信从头到尾又看了一遍。

    看完之后，他把信纸折好，拢在掌心里攥了一会儿。

    然后伸手拿过案上的火折子。

    “噗”地一声，火折子亮了。

    幽蓝的火苗在昏暗的帐内跳了两跳。

    张佶把信纸凑到火苗上。

    纸角先是泛黄，然后蜷曲，然后“呼”地烧了起来。

    火焰顺着纸面蔓延，把姚彦章那一笔一划端端正正的字迹吞噬成了一片橘红。

    他把燃烧的信纸丢进案旁的铜盆里。

    火焰在盆底跳了几下，把最后一点纸灰也烧透了，只剩一片薄薄的黑色灰烬在热气中微微浮动。

    帐内又暗了下来。

    张佶看着那团灰烬，目光里没有一丝惋惜。

    他坐在胡床上，两只手交叉抵在下颌上，沉默了很长一段时间。

    帐外远处传来人声和马嘶。

    士卒们还在忙碌，为明日的拔营做最后准备。

    有人在吆喝着搬粮袋，有人在催牧卒牵马归厩。

    这些声响从帐帘的缝隙里钻进来，嗡嗡地响，像隔了一层水幕。

    张佶的目光重新落回舆图上。

    视线从郴县出发，往东南移。

    文昌、庐阳。

    这两个县偏居郴州东南一隅，夹在崇山峻岭之间，与虔州接壤。

    穷乡僻壤，山高路险，三五个骑兵钻进去都找不到路。

    卢光睦是虔州刺史卢光稠的兄弟，前些日子受了刘靖的军令，已经率兵退守到了那一带的山口隘道里。

    说是退守，实则跟缩回洞里差不多。

    虔州兵打的是替刘靖牵制张佶的幌子，可那两个领兵的悍将黎球和李彦图，一个比一个不情愿。

    照斥候送回来的探报看，卢光睦能压住那两个人到什么时候，实在不好说。

    张佶把目光从舆图上收了回来。

    “赵鳞。”

    帐帘掀开。赵鳞应声而入。

    “节帅。”

    “卢光睦的兵马眼下退到哪里了？”

    赵鳞不假思索：“回节帅，据前日斥候回报，卢光睦已率虔州兵退至文昌、庐阳一带。其部驻扎在两县之间的龙渡岭隘口，拒守不出，暂无异动。”

    张佶微微颔首。

    文昌、庐阳。龙渡岭。

    他在脑中过了一遍那一带的地形。离郴县少说两百里山路，中间隔着三道岭脊两条溪涧。

    虔州兵缩在那里头，等于钻进了一个