“那人说：‘他还托我带一句话。将军是一个聪明人。’”
姚彦章的眼皮跳了一下。
堂内陷入短暂的死寂。
堂外远处传来更鼓的声音。
沉闷的“咚——”声穿过夜色，在空旷的庭院里回荡了一遍。初更。
“你处置得当。把谢老三押上来。”
不多时，两个牙兵架着一个人从西厢柴房的方向走了过来。
谢老三是个知命之年的干瘦老汉。
佝偻着背，一张被日头晒得黝黑的脸上布满了皱纹，手掌粗糙得像老树皮，指缝里还嵌着木屑和黑泥。
被关了一天一夜，这老头已经吓得魂不附体了。
两条腿打着颤，被牙兵按着跪下的时候，膝盖磕在石板上“咚”地响了一声，嘴里连声叫：“饶命草民什么都不知道饶命”
姚彦章居高临下地打量着他。
三年的送柴樵夫，他见过几回。
记不太清长相，但确实有这么个人。
“抬起头来。”
谢老三哆哆嗦嗦地抬起头。
一双浑浊的老眼里全是恐惧，嘴唇战栗得话都说不利索。
“别怕。把昨日的事，从头到尾再说一遍。不许遗漏。”
谢老三咽了好几口唾沫才把话捋顺了。
颠三倒四、前言不搭后语，但大体原委跟周述转述的差不多。
“草民昨日午后从城南砍了一担柴，挑着往府里送。走到后门坊巷口，被一个人拦住了。”
“什么样的人？”
“而立之年上下。个子不高。穿着旧褐衣。脸上脸上有道疤。”
谢老三努力回忆着。
“这里。”
他伸手在自己的右颧骨上比划了一下。
“一道横的。像是刀砍的。”
“口音呢？”
“潭州那边的口音。跟小人邻村嫁过来的新妇差不多。”
谢老三歪着头想了想，又补了一句：“对了，那人还说了一句。他说——‘我家主人被宁国军关着，这封信是冒死偷带出来的。’”
“‘你把这东西带进刺史府，交给姚将军。事成之后还有十贯谢你。要是敢私吞或者声张——’”
谢老三的声音抖了一抖。
“他说他在衡阳城里还有眼线。”
姚彦章面不改色。但他的手指在案沿上停住了。
“然后呢？”
“然后然后那人把皮囊和十贯钱塞进草民手里，转身就走了。走得很快。草民还没回过神来，人就钻进巷子不见了。”
谢老三的嘴唇又开始抖。
“草民该死草民不该收那钱草民就是就是一时贪财蒙了心将军饶命”
姚彦章看着这个吓得魂不附体的老樵夫。
面相眉目质朴，说话颠三倒四，语无伦次处不像是说谎，倒像是真的被吓糊涂了。
手上的茧子、指缝里的木屑、佝偻的背，确实是十几年砍柴积下来的。
不像是被人收买的死士。
但姚彦章生性谨慎。
“那个找你的人，你以前见过没有？”
谢老三拼命摇头。“没有！从来没见过！”
“他脸上那道疤，新伤还是旧伤？”
谢老三怔了一下。
这个问题他没想过。
“旧旧的。疤长平了。不红。”
姚彦章微微颔首，旧伤。
不是临时找人冒充的，是脸上本就有疤的人。
“他手上有茧子吗？”
“啊？”
谢老三愣住了。
“你接他递过来东西的时候，碰没碰到他的手？”
谢老三闭着眼使劲回忆，好半天才挤出一句：“碰碰到了。好像手是糙的。像是干过粗活的。”
干过粗活。有旧刀疤。
说潭州口音。自称“我家主人”被宁国军关着。
如果这番说辞是真的
那这个人，很可能是马賨身边的人。
一个蔡州出身的旧从。
姚彦章没有再问下去。
他摆了摆手。
“把他先带下去。关在柴房里，饭食照常给。不许为难他，也不许让他跟外人说一个字。”
“是！”
两名牙兵架着谢老三退了出去。谢老三走的时候，腿还在打颤。
脚步声远了。
姚彦章抬手屏退了堂内伺候的奴婢。
门外值夜的牙兵也被他一个眼神支到了廊下。
堂门“吱呀”一声合上。
堂内只剩姚彦章和周述两人。