周五靠在碎砖墙后面，听到声音传过来的时候，嘴角也往上翘了一下。

    他低头看了看手边那柄卷了刃的斫刀。

    他活下来了。

    庄三儿在城楼上站了一会儿。笑容收了回去。

    他转过身，扫了一眼身旁的校尉们。

    “笑过了？”

    “笑过了就把脸收一收。”

    朝西面一指。楚军撤退的方向。

    “切莫大意松懈。楚军退而不乱，许是杀个回马枪。城防不撤，值哨不换，伤员轮替照旧。”

    “等亲眼见着了节帅的大纛，再他娘的笑也不迟。”

    一众校尉收了笑容。

    “得令！”

    齐齐抱拳。

    庄三儿转回身，朝城外望了一眼。

    远处，楚军的旗帜和烟尘正在缓缓向西退去，像一条受了惊的灰色长蛇，慢慢蜷缩着缩进了山坳的阴影里。

    他的目光越过楚军消失的方向，望向东面。

    大屏山方向。

    “节帅。”

    嘴唇动了一下，没有发出声音。

    “俺把城守住了。”

    ……

    大屏山。

    罗霄山脉东段。

    两万八千人的队伍拖在大屏山的山道上，前后绵延了将近十里。

    说是山道，其实只是先头部队拿斧头和柴刀从林子里硬砍出来的一条“路”。

    路面是碎石和树根交错的烂泥，宽度勉强容一辆辎重车通过。

    车轮碾在湿滑的碎石上，每走十步就陷一回。

    陷了就得停下来，七八个人一起推。

    推出来了，走十步，又陷了。

    骡马更惨。

    驮着几百斤重的辎重箱，蹄子在泥浆里打滑，走几步就跌一跤。

    跌了就不肯起了。

    任凭牵马的民夫怎么抽打吆喝，它就趴在泥里打响鼻，一动不动。

    民夫们只好卸了驮子，人扛。

    沉甸甸的火药箱，装得死沉的弩矢筐。

    还有拆成零件的野战炮。

    单是一根炮管，便沉得能压垮数头健骡。

    骡子趴窝了，就得找十几个精壮民夫分班轮换着扛。

    死沉的铁疙瘩横搁在众人肩膀上走山路，稍微一晃就把人扯得东倒西歪。

    天上飘着细雨。

    山里头特有的那种毛毛水。

    像雾，又像雨。

    粘在脸上凉丝丝的，浸在甲片上却往骨头缝里钻。

    走了半个时辰，从里到外湿透了。

    火药装在密封的牛皮囊里，有专人撑着油伞遮雨。

    油伞是刘靖出发前特意从洪州调拨的。

    每把伞用桐油浸过三遍，比寻常油纸伞抗水得多。

    但也只是“更抗水”。连续下了两天毛毛雨，牛皮囊外层已经开始渗了。

    管火药的都头急得嘴角起泡，每隔半个时辰就要停下来检查一遍。

    拆开囊口，伸手进去摸。

    干的。还是干的。

    要是这批火药潮了，比死一千人都糟。

    刘靖走在队伍中段。

    没有坐轿，没有骑马。

    山路太陡，马走不了，轿更别提。

    他穿着草鞋，跟士卒一起翻山。

    身上披了一件半旧的油布斗篷。

    斗篷底下是一身轻甲。甲片磨得发亮，穿久了，布料和甲片之间反复摩擦磨出来的光。

    手里拄着一根削了皮的杉木棍子，走山路的时候拄一拄，省些脚力。

    李松走在他身后半步的位置。

    背上背着刘靖的舆图囊和兵书匣子，沉得很。但一声没吭。

    “节帅。”

    李松开口了。

    “嗯。”

    “前头斥候回来了。大屏山西麓的出口处无异样。李唐的哨线早就被刘七拔干净了，没有补上新的。”

    “嗯。”

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    “另外，辎重队报上来的，后尾的三辆粮车陷在了拗口那段泥路里，拉不出来了。辎重都头请示，是就地卸粮、弃车？还是等天晴了再来拖？”

    “弃了。”

    刘靖头也不回。

    “粮食分给前后的弟兄扛着。车不要了。”

    李松应了一声，朝后头的传令卒打了个手势。

    走了一会儿。

    李松又开口了。

    “节帅，庄三儿的军报到了。”

    刘靖的脚步顿了一下。

    “念。”

    李松从怀里掏