“刘靖要名，要民心，那田亩上的利，咱们便忍痛让给他几分。”

    一位年长的家主捻着胡须，浑浊的眼中闪过一丝毒辣。

    “但这割下去的肉，总得从别处长回来。”

    “他管得了田契，难道还管得了市面上的米价、布价、柴炭钱？”

    “还有咱们在各县乡里的那些佃户、宗亲……”

    “官府的‘公验’发下去是一回事。”

    “到底能不能真的到了田舍奴手里，那又是另一回事了。”

    几声低笑在密室中响起。

    带着几分无奈的妥协，更多的却是阴狠的算计。

    ……

    民政初定，军心亦需重铸。

    洪州城外，原镇南军大营。

    降卒被集中在此，营地里弥漫着一股躁动、迷茫与不安的气氛。

    他们刚刚更换了旗帜，却还未更换人心。

    庄三儿与刘楚并肩走在校场上，身后跟着各自的亲卫，气氛有些微妙。

    庄三儿眉头紧锁，他看着那些三三两两聚在一起、眼神中带着桀骜与不屑的降卒，心中一股无名火起。

    在他看来，这哪里是军队，分明是一群乌合之众，纪律松弛，毫无军容可言。

    “刘将军。”

    庄三儿停下脚步，声音生硬。

    “这帮人，骨头太软，得用刀子给他们紧一紧。”

    “依某看，当效仿古法，行‘抽杀之法’，选出最不驯的百人队，当众斩首十人，方能震慑全营，令行禁止。”

    刘楚闻言，眉头一皱，摇头道：“庄将军此言差矣。他们并非阵前投降的懦夫，而是城破后被迫归降。”

    “其中不少人，父祖两代皆食钟家俸禄，心中尚有旧主之念。”

    “此刻若行酷法，非但不能震慑，反而会激起兵变，后果不堪设想。”

    “那依你之见，该当如何？好酒好肉供着，等他们念我军的好？”

    庄三儿的语气带上了几分嘲讽。

    “当先施恩义，稳住人心，再严军纪，去其骄气。”

    刘楚沉声道：“这些人，某带了十几年，知道他们的脾性。请庄将军给某三日时间，若三日后军容无改，再行军法不迟。”

    庄三儿还想反驳，就在这时，营地另一头突然爆发出一阵喧哗。

    只见数百名降卒围在灶所门口，将几个宁国军的火头推搡在地。

    为首一名满脸横肉、身材魁梧的老卒，正一脚踩在饭桶上，大声鼓噪：“弟兄们！这给的是人吃的吗？”

    “连点油星子都没有！想当初在钟帅帐下，咱们顿顿有肉！”

    “如今倒好，成了没娘的娃，连饭都吃不饱！”

    “对！不给肉吃，咱们就不操练！”人群中立刻有人跟着起哄。

    “还我等军赐！”

    骚动眼看就要演变成一场哗变。

    “找死！”

    庄三儿眼中杀机爆射，手已经按在了刀柄上。

    “刘将军，你看到了？这就是你说的‘施恩义’！”

    他正要下令亲卫上前弹压，却被刘楚一把拦住。

    “庄将军稍安勿躁，看某的。”

    刘楚并未拔刀，而是独自一人，缓步走向那群情绪激动的士兵。

    他走到那为首的老卒面前，并未发怒，反而笑了笑，一拳捶在他胸口：“黑牛，你小子力气又大了不少。去年你娘生病，你预支了三个月的军俸，这事儿还记得吗？”

    被称为“黑牛”的老卒一愣，脸上的嚣张气焰顿时消散了大半，呐呐道：“记……记得。”

    刘楚又转向人群，目光扫过一张张熟悉的脸：“张三，你儿子今年该开蒙了吧？”

    “李四，你那新媳妇可还安好？”

    “王五，你腿上的旧伤，阴雨天还疼吗？”

    他一连点出十几个人的名字，说的都是些家长里短的私事。

    那些原本还在鼓噪的士兵，被他一一点名，纷纷低下头，脸上的戾气渐渐被一种复杂的情绪所取代。

    营地里的气氛，在刘楚三言两语间，奇迹般地缓和了下来。

    “弟兄们，我知道大伙儿心里憋屈。”

    刘楚的声音变得沉重。

    “城破了，旧主没了，心里没着没落。”

    “但日子，总得过下去。宁国军的规矩，我这几天也打听了，赏罚分明，抚恤丰厚，比咱们以前强得多！”

    他猛地转身，指向人群后方几个眼神躲闪、一直在煽风点火的人，厉声喝道：“黑牛他们只是想吃口好的，心里没坏水！”

    “但你们几个，又是为了什么？！”

    “是想借机生事，让弟兄们都跟着你们去送死吗？！”

    那几人脸色大变，