彼时，金擎苍正强打精神，在临时充作御书房的原喜京将军府偏殿内，对着几份关于辽东粮饷催缴、倭奴使节态度暧昧、以及北方几个小部落首领先恭后倨的奏报发愁。
他比数月前在神京时更显苍老憔悴，眼窝深陷，两鬓斑白，昔日刻意维持的帝王威仪，早已在接连的丧师失地、仓皇北逃中消磨殆尽，只剩下一层脆弱的、强行撑起的壳。
当那封染着不知是驿站信使还是败兵之血、封漆上带着兵部与内阁双重加急印信的军报，被面无人色的内侍颤抖着捧到他面前时，金擎苍心中那根早已绷到极致的弦，便发出了不祥的呻吟。
他几乎是抢过那军报，手指因为冰冷和恐惧而僵硬，撕了好几下才扯开。
目光扫过那些字句的瞬间，金擎苍脸上的血色以肉眼可见的速度褪得干干净净，变得如同刷了白垩的墙壁。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
捏着军报的手指因为过度用力，骨节凸起，青筋暴突，单薄的纸张几乎被扯烂。
“神京……永定门……城墙崩塌……天启军……钢铁战车……皇城已陷……”
这些词汇，每一个都像烧红的铁钎，狠狠捅进他的眼睛，烙进他的脑海！
他仿佛看到了那巍峨的、代表着大夏国祚与祖宗基业的神京城墙，在从未听过的恐怖轰鸣中如同沙堡般坍塌。
看到了象征皇权的永定门在烈焰与硝烟中扭曲破碎。
看到了楚雄骑着高头大马，在那些刀枪不入的钢铁怪物簇拥下，踏过御道，睥睨着他的太和殿！
“噗——”
一口滚烫的、带着浓重铁锈味的鲜血，再也压抑不住，如同喷泉般从金擎苍口中狂喷而出，溅满了面前摊开的奏报和光洁的紫檀木桌面，星星点点，触目惊心。
他整个人猛地向后一仰，像是被抽走了全身的骨头，从宽大的龙椅上软软滑落，瘫倒在地，双眼翻白，只有胸膛还在剧烈地起伏抽搐。
“陛下！陛下！！！”侍立一旁的太监总管吓得魂飞魄散，尖着嗓子扑了上去，手忙脚乱地想将金擎苍搀扶起来，却感觉皇帝的身体沉重得像块石头，且冰冷异常。
“快！快传太医！快啊！！”他对着殿外声嘶力竭地吼叫，声音都变了调。
偏殿内顿时乱作一团。
宫女内侍惊慌失措，有跑去叫太医的，有想去搀扶的，有吓得瘫软在地的，还有机灵点的赶紧去关闭殿门，防止这骇人的一幕外泄。
片刻之后，两名留守行宫的太医提着药箱，连滚爬爬地冲了进来，脸色比纸还白。
一番手忙脚乱的掐人中、顺气、施针之后，金擎苍悠悠转醒，但眼神涣散，面色金纸，气若游丝，只是死死盯着穹顶，嘴唇无声地嚅动着，依稀可辨是“神京……祖宗……基业……”等破碎的词句。
太医战战兢兢地跪下请脉，手指搭在那冰冷滑腻、脉搏紊乱急促的腕上，额头上冷汗涔涔。
良久，他才收回手，与另一名太医交换了一个绝望的眼神，然后转向焦急万分的太监总管和闻讯赶来的几名留守重臣，压低声音，语气沉重：
“陛下此乃……急火攻心，痰迷心窍，兼之惊惧过度，引动肝风。
脉象弦急而数，如按琴弦，乃肝阳暴涨、气血逆乱之兆。
观其面色唇甲，气血亏虚已极，本源大损……”
他顿了顿，看了一眼气息奄奄、仿佛瞬间被抽干了所有生机的皇帝，艰难地继续道：“眼下需立即用安宫牛黄丸或至宝丹之类，急开其窍，平息肝风。
然陛下龙体本源已伤，非寻常汤药可速补。此症……最忌再受刺激，需绝对静养，清心寡欲，徐徐图之，或可……或可稳住病情。
若再有惊怒悲恐之事，只怕……只怕风邪内陷，神明出窍，酿成不测啊！”
太医的话说得很委婉，但意思谁都明白。
皇帝这是被接二连三的噩耗和神京陷落的终极打击，彻底击垮了身心。
急怒攻心加上本就虚弱，引发了类似中风前兆的危症。
能捡回一条命已属侥幸，但身体彻底垮了，再也经不起任何风吹草动。
所谓“静养”，不过是拖延时间，苟延残喘罢了。
太监总管和几位重臣听得面如死灰，面面相觑，都从对方眼中看到了无尽的惶恐和茫然。
皇帝倒了，神京丢了，辽东、北直隶还在告急求援，倭奴、百济态度暧昧，北方部落蠢蠢欲动……这残破的江山，这飘摇的国祚，还能靠谁来支撑？
“快，按太医说的，赶紧用药！陛下