圣旨措辞严厉，痛斥楚雄“悖逆狂狷，勒索朝廷，罪在不赦”，严令三省“即刻整备精锐，克期进讨，会剿淮德，收复淮安，以彰天讨”。

    三位封疆大吏展开圣旨，感受着字里行间透出的、来自京城的焦灼与无力，脸上却并无多少慷慨激昂。

    他们彼此辖区相邻，平日里既有合作更有猜忌，对朝廷的掌控力也心知肚明。

    剿灭楚雄？谈何容易。

    淮安之败殷鉴不远，楚军战力之强悍、器械之诡异，早已通过各种渠道传得沸沸扬扬，令人心悸。

    书房内，北直隶总督、老成持重的文官出身者，将圣旨轻轻放在案上，对前来议事的两位总督苦笑道：“两位，朝廷这是将了咱们一军啊。

    楚逆势大，淮安新失，锐气正盛，此时进兵，凶险异常。”

    河东总督冷哼一声，他须发已有些花白，但眼神依旧锐利：“凶险？难道坐视楚逆坐大，等其兵锋北指，威胁京畿乃至你我辖境？

    朝廷虽……力有不逮，但此贼不除，终是心腹大患。只是……”他话锋一转，眉头紧锁，“我等三省，虽有兵马数十万，然需镇守地方，防备北蛮，更需提防……其他方向的军阀趁虚而入。”

    他目光扫过另外两人，意思不言自明，他们彼此之间，也并非铁板一块，河南、关中的那些军头，哪个不是虎视眈眈？

    山阳总督年轻些，脸上带着勋贵子弟特有的骄矜与对实战的陌生，但也知道厉害：“正是此理！倾巢而出是决计不可的。

    万一我等在前方与楚逆拼得两败俱伤，后院起火，或被他人摘了桃子，岂不冤枉？

    可圣旨已下，若逡巡不前，朝廷怪罪下来，也是麻烦。”

    三人密议良久，最终达成一个彼此妥协、也最大限度保存实力、降低风险的方案。

    不出动全部兵力，但也不能太少显得敷衍。

    三省各出精锐步骑十万，合计三十万大军。

    这已是他们能在不严重影响本土防务、且能互相“照应”的前提下，拿出的最大机动兵力。

    三十万，听起来声势浩大，足以向朝廷交代，也能对楚雄形成巨大压力，但又不至于伤筋动骨。

    进军路线也经过仔细推敲，北直隶军出紫荆关，河东军出井陉，山阳军出潼关，三路大军呈钳形攻势，最终目标直指淮德省北部，意图在淮德边境会师，形成绝对兵力优势，然后以泰山压顶之势，向南横扫，与固守淮北三城的张平部会合，再图收复淮安。

    “张平那边……”北直隶总督沉吟道，“此人被擢升为淮德节度使，临危受命，手下皆是淮德新兵，守城或可，野战恐难。

    朝廷令他‘坚守待援’，届时还需我等速进，方能稳住阵脚。”

    “放心。”河东总督捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光，“我已派快马传讯张平，令其紧守城池，囤积粮草，整训士卒。

    待我大军兵临城下，与其里应外合，楚逆纵然悍勇，腹背受敌，也难支撑，淮安……或许可一战而下。”

    计议已定，三位大员各自返回辖地，开始紧锣密鼓地调兵遣将。

    一时间，北直隶的涿州大营、河东的太原府、山阳的洛阳城外，旌旗招展，号角连营，粮秣军械源源不断调运，一股大战将至的肃杀气氛，开始在北方的土地上弥漫开来。

    虽然各有算计，保存实力，但三十万经过初步动员、装备相对精良的朝廷经制之师开始移动，其产生的威势和压力，依然是任何一方势力都无法忽视的巨浪。

    而此时的淮德北部，被擢升为节度使、总领淮北、淮东、淮西三城防务的张平，早已接到了朝廷的明旨和北地三位总督的密信。

    他站在淮北城头，望着南方楚雄控制区的方向，脸上并无多少喜色，唯有沉甸甸的压力。

    升官并未带来多少喜悦，他清楚自己手中的本钱。

    淮安败后收拢的溃兵不足八千，加上三城原有的守军，满打满算不到四万，且士气低迷，装备陈旧。

    面对能迅速拿下淮安的楚军，守城已是勉强，遑论反击。

    但他没有选择。

    朝廷将他抬到了这个位置，就是将他架在了火上。

    他必须守住，等待那据说正在集结的三十万“援军”。

    他下令三城加紧修缮城防，深挖壕沟，囤积滚木礌石，将所剩不多的骑兵散出去作为斥候，严密监视楚军动向。

    同时，他亲自巡视各营，强打精神鼓舞士气，声称朝廷大军不日即到，只要坚守数月，里应外合，必可大破楚逆，建功立业。

    淮北、淮东、淮西三城，如同惊涛骇浪中三座孤零零的礁石，在张平的竭力经营下，勉强维持着防御姿态，空气中弥漫着不安与等待。

    所有人都知道，风暴正在北方积聚，而南方的楚雄，绝不会坐视朝廷调集重兵。

    平静，只是下一次