没人一个人说话，刚从鬼门关爬出来，又听了三十四师师长牺牲的噩耗，心里都堵着石头，再加上张百川那张冷酷的脸和没完没了地赶路，气氛沉重。
突然，侧前方几十米外传来“咔嚓”一声脆响，像是有人踩断了枯枝。
“卧倒。张百川低吼一声，自己率先扑向一棵大树后。哗啦啦，身后能动的立刻趴下一片，伤兵也被赶紧拽倒。
死寂。只有心脏咚咚砸着胸腔。
等了半晌，没动静。
何万山猫着腰凑过来，声音压得极低：“营长，是不是野物？”
张百川没理他，耳朵微微动着，眼神锐利地扫视着前方的灌木丛。他慢慢举起右手，做了几个手势——包抄，试探。
两个老兵立刻带着几个新收拢的、还算机灵的散兵，左右分开，悄无声息地摸了过去。
“谁？出来，再不动开枪了。左边老兵猛地喝道，枪口指向一团茂密的蕨类植物。
窸窸窣窣一阵响，那团蕨草晃动起来，紧接着，七八个脑袋颤巍巍地冒了出来，个个面黄肌瘦，军装比叫花子还破，手里攥着的枪倒是擦得挺亮。
“别……别开枪，自己人，我们是红五团的。一个看着像带头的人连忙举起手，声音发颤。
“红五团？”何万山狐疑地走过去，上下打量着，“番号？你们团长姓啥？”
“姓王，王炳南，我们……我们被打散了，团部在哪都不知道了……”那人急忙回答，眼神里满是惊恐和哀求，“听见这边有动静，以为是白狗子搜山……”
张百川这才从树后走出来，目光在那几人身上扫了一圈，重点看了看他们的手和枪：“就你们几个？”
“还……还有十几个伤员，在后面山洞里藏着，走不动了……”领头的人看到张百川的气度，知道是当官的，腰弯得更低了，“首长，行行好，给点吃的吧，伤员快不行了……”
张百川沉默了一下，对何万山扬了扬下巴：“万山，带两个人，跟他们去看看。小心点。”
“是。何万山点了人，跟着那几人走了。
没多久，他们回来了，后面跟着互相搀扶、跌跌撞撞的十来个伤员，个个瘦脱了形。
何万山脸色不太好看，凑到张百川耳边：“营长，是真的，惨得很，好几个伤口都烂了……吃的早没了，啃树皮几天了。”
张百川走到那群新发现的散兵面前，那些兵看着这支虽然同样破烂但至少有组织、手里还有点粮食的队伍，眼睛里都快冒出绿光了。
“想活命？”张百川问，声音不高。
“想。几乎是本能地回答。
“想吃粮？”
“想。
“想报仇？”
“……想。这一次，回答带上了哽咽和狠劲。
“跟着走。伤员编入担架队，能拿枪的，听命令。”张百川说完，不再看他们，转身对自家队伍吼道，“都听见了？还有更多兄弟等着咱们去救，磨蹭什么？加快速度。
队伍再次动了起来，人数又多了二十来个，负担也更重了。但奇怪的是，那股死气沉沉的压抑感，反而被冲淡了一些。或许是因为看到了更惨的，或许是因为营长那句“报仇”。
一路走，一路收。就像滚雪球。掉队的、藏匿的、被打蒙了找不到北的……三营走过的路线，仿佛成了一条无形的收容索，不断将散落在山林里的红色碎片吸附过来。
人多了，心思也杂了。
傍晚，再次短暂休整时，矛盾终于冒头。
原三营的一个班长，看着自家本就不多的炒米袋子肉眼可见地瘪下去，而新来的一个兵饿狠了，忍不住多抓了一小把，顿时火了，一把推过去：“你他娘的饿死鬼投胎啊，这都是我们营长带我们拼死省下来的，给你吃就不错了，还抢？”
那兵被推得一个踉跄，脸涨得通红，想争辩又不敢，只能嗫嚅着：“……我……我就是太饿了……”
旁边几个新收拢的兵看着，眼神里有些不忿，却也没人出声。
“饿？谁不饿？”班长不依不饶，“老子们顶住桂军王牌旅进攻的时候，你们在哪？现在倒会喊饿了。
“李二狗。何万山吼了一声，“吵什么吵，营长说了，都是红军兄弟。
“何排长，话不能这么说。李二狗梗着脖子，“粮食就这么多，都分出去，咱们老兄弟吃啥？接下来还打不打仗了？”
“就是……”有几个原三营的兵小声附和。
新兵们则沉默着，眼神复杂地看向被围在中间、一直没说话的张百川。
张百川正拿着根树枝，在地上划拉着什么。他头也没抬，声音冷冰冰地传来：