“老师，”他的声音低沉却异常清晰，“学生不敢欺瞒。
这一切确是刻意为之。”
他深吸一口气，仿佛要将积压心底多年的重量一并呼出：
“您问学生为何要蹚这浑水——因为五年前明轩这条命就是护国公主给的！
我被苏家收养，可苏大人却众人苏家两位公子对我极尽苛责和欺辱，更指示书院众人对我下手。
若非护国公主，我这命早就没了。
还有我的妹妹，当年若非护国公主也早就死在沈家后院了。”
孔老眉头微蹙，显然未曾听闻此事。
“老师，您问我值不值得？对我来说，这条命早就是她的了。
如今她身处漩涡中心，四面楚歌，长公主步步紧逼，我若袖手旁观，与忘恩负义之徒何异？”
他重重叩首，额头抵在冰冷的地面上，声音却斩钉截铁：
“学生心意已决。
纵使前路是万丈深渊，苏明轩也绝不后退半步——此生，绝不后悔。”
烛火猛地跳跃了一下，将他的身影牢牢钉在地上，如一座永不屈服的碑。
孔老手中的茶盏“啪”地一声落在案几上，溅出的茶水在紫檀木上晕开深色的痕迹。
他缓缓起身，苍老的背影在烛光中微微颤抖。
“好一个绝不后悔。”他的声音冷得像冰：
“本以为只有一个长公主狼子野心，却不想这位护国公主竟然也包藏祸心，pin鸡司晨！
长公主好歹也是魏国皇室中人，护国公主又凭什么？
明轩你可真是走了一步好棋啊！”
苏明轩知道早晚会被师父发现，今日已经如此，他也没什么可以隐瞒的。
“师父，护国公主她与长公主绝不相同。
长公主弄权钻权，护国公主却一心为民！”
仿佛听到了什么天大的笑话：
“一心为民？明轩，为师怎么不知教出了你这般天真的性子？
一名女子能在乌蛮国那样的地方做出如此动静，一心为民？此话有人信吗？”
苏明轩知道要说服老师并不容易。
可他还没有开始说服，孔老已经接连开始质问：
“而且你可知道，七皇子生母德妃娘娘，出自孔氏旁支，论辈分要唤我一声叔祖父？”
这句话像一把淬毒的匕首，瞬间划破了书房里悲壮的气氛。
老人转过身，目光如电直刺跪地的弟子：
“也就是说，在这场夺嫡之争中，你若执意拥护护国公主，我们师徒二人——必将各为其主，兵戎相见。”
他一步步走近，每一声脚步都敲在苏明轩心上：
“告诉为师，到那时，你是要对着曾经教导你文韬武略的老师亮出刀剑，还是要在孔氏全族与护国公主之间，做一个抉择？”
烛火在沉默中噼啪作响，将师徒二人的影子扭曲地投在墙上，仿佛两柄已然出鞘的利剑。
苏明轩的脊背在那一瞬间绷紧，又缓缓松弛下来。
孔老的质问像冰锥刺入心脏，这正是他长久以来最不愿面对的困局。
电光石火间，他想起苏禾曾在他犹豫时说过的话：
“孔老是真正的读书人，骨子里刻着’为生民立命’。
他是保皇党不假，但他保的不是哪一个皇子，而是能让天下安定的’君’。想要打动他，急不得，要靠这个。”
她当时指了指心口，又虚点向远方，仿佛指向皇城之外的万里山河。
苏明轩将翻涌的心潮死死压住，气息沉入丹田。
他并未抬头，只将身子伏得更低，前额紧贴着冰凉的金砖地面，声音不高，却字字清晰，如金石坠地：
“老师昔日的教诲，’为天地立心，为生民立命’，学生……一刻也不敢忘。”
他略作停顿，再开口时，每个字都仿佛带着千钧重量：
“正因谨记此言，在此事上，学生心中自有准则。
若护国公主确是一心为公，胸藏天下黎民，学生自当竭尽全力，护她前行。”
话锋陡然一转，透出凛冽寒意：
“但——若学生来日发现她表里不一，玩弄权术，视苍生为草芥……那么，纵有救命之恩在前，学生也绝不以天下万民之性命为代价偿还私恩！恩，要报；但绝非以此等方式来报！”
他终于微微抬起视线，目光穿透昏暗，直迎孔老审视的双眼，语气变得锐利而急切：
“老师问学生，若到刀兵相见之时，该站在哪一边。
学生今日斗胆直言——十三岁的七皇子即便坐上龙椅，真正执掌这魏国权柄、操控天下命运的，也绝不会是他！而