帝都天启的玉宸殿
皇帝的目光落在阶下深躬的国师齐天辰身上，并无愠怒，反而带着一丝洞悉人情的通透，声音悠悠响起：
“国师，人非草木，孰能无情？”
他指尖轻点龙椅扶手，语气平和：
“叶若依尚在襁褓，便被叶啸鹰送到你门下，以道门先天灵气温养心脉，续命至今。
这十数年朝夕相伴，传道授业，师徒情分早已深入骨髓。
你若真能对此毫无私心，断然割舍……
那朕，反倒要怀疑你这‘国师’之位，是否修得太过冷酷，失了人性本真了。”
齐天辰闻言，紧绷的肩背微微松弛，连忙再次拱手：
“陛下明察秋毫，体恤下情，臣……感激涕零。”
皇帝微微颔首，但下一刻，他眼眸中平和之色尽褪，取而代之的是一种能穿透灵魂的锐利与冰寒，话锋陡然转厉：
“但，国师应当比任何人都清楚——此次东海之行，关乎朕的布局，更关乎天下气运走向，不容有失。”
他身体微微前倾，无形的帝王威压如潮水般弥漫开来，笼罩整个大殿：
“朕只问你一句——若此行之中，叶若依……因任何缘由，生出半分异心，或做出任何可能干扰大局之举……”
他的目光如同实质的枷锁，死死锁住齐天辰：
“你，当如何？”
这问话，已是最后的底线与考验。
齐天辰没有丝毫犹豫，深深吸了一口气，撩袍跪地，以头触地，声音斩钉截铁，再无半分转圜：
“请陛下放心！”
他抬起头，眼中是决绝的忠诚与身为师长的痛楚挣扎，但最终化为一片冰冷：
“臣离京之前，已与师弟交代清楚——若这几个小辈中，有任何人胆敢心怀二志，行差踏错，以致坏了陛下的大事……”
他咬字清晰，一字一顿：
“自有臣那师弟……亲自出手，清理门户！”
“无论……是谁。”
最后四字，重若千钧，带着血淋淋的决绝。
皇帝静静看着他，片刻之后，才缓缓收回目光，微微颔首，算是认可了这番表态。
随即，他视线转向御阶另一侧肃立的身影：
“卫青。”
“臣在！”一身戎装、英气勃发的卫青应声出列，单膝跪地，抱拳听令。
皇帝的声音平静，却蕴含着金铁交鸣般的杀伐之气：
“着你率领麾下精锐，自即日起，严密监控叶啸鹰及其所属‘叶字营’一举一动。”
他顿了顿，每一个字都冰冷如霜：
“他既已奉诏返回天启，就给朕老老实实待在军营里。
若其本人，或其麾下兵马，有丝毫异动——”
皇帝唇齿间，吐出一个冰冷刺骨的字眼：
“杀。”
“臣——遵旨！”
卫青沉声应诺，抬头时，年轻刚毅的脸上，闪过一丝属于世之名将的果决与狠厉。
大殿之内，檀香袅袅，却再也压不住那弥漫在空气每一个角落的、令人窒息的肃杀与铁血气息。
而这时天幕上的画面缓缓变动，光影流转，重回波涛之上的船舱。
雷无桀听完叶若依的解释，脸上的担忧瞬间被巨大的惊喜取代，笑得见牙不见眼：
“真的？！叶姑娘！
国师他老人家真的说，那海外仙山之上，能找到彻底治好你心疾的法子？！”
叶若依轻轻点头，唇角亦不自觉地漾开一丝浅淡而真实的希冀。
“太好了！这真是太好了！”
雷无桀乐得几乎要蹦起来，手舞足蹈，像个得到最甜糖果的孩子。
那份纯粹而炽热的喜悦，毫不掩饰，感染着周遭。
叶若依静静地望着他这般模样，清澈的眼眸中，几不可察地闪过一丝柔和而复杂的微光。
傍晚时分，岛屿岸边。
海浪轻柔地拍打着银白色的沙滩。萧瑟、雷无桀、唐莲、司空千落、叶若依五人立于岸边，对着尚未远去的沐家大船齐齐拱手。
萧瑟朗声道：“沐公子，一路多谢照拂。”
船头，沐春风青衫磊落，含笑摆手：“萧兄，诸位，客气了！
七日之后，沐某定当来此迎接诸位凯旋！
预祝萧兄与叶姑娘……此行顺利，药到病除，早日康复！”
“多谢！”萧瑟颔首致意。
目送着那艘巍峨的大船化作海天交界处的一个黑点，最终彻底消失，五人方才转身。
他们的目光，齐齐投向身后那座静静矗立于暮色与海雾之中的岛屿。
但见——
岛屿之上，