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    沐家大船的客房内

    海风透过舷窗的缝隙钻进来，带着咸湿的气息，轻轻拂动桌案上的烛火。

    雷无桀半个身子都快趴到桌上了，眼睛瞪得溜圆，死死盯着萧瑟：“萧瑟！你快说！

    那个瑾威公公，气势汹汹地来，怎么跟你进了趟茶馆，就灰溜溜放你走了？

    他刚出现那会儿，眼神跟要活剥了你似的，哪像是会轻易罢手的人？”

    一旁的司空千落和唐莲虽未开口，但目光同样聚焦在萧瑟身上，显然也都憋着这个疑问。

    萧瑟慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，抿了一小口，才悠悠开口：

    “他来，本是要带我走。可惜……他自己都已自身难保。最后，只来得及问我一个问题。”

    “自身难保？”

    雷无桀差点跳起来，“他可是天启五大监！

    武功高强，地位尊崇，谁能动他？动他岂不是打皇帝的脸？”

    “他问我——”萧瑟放下茶杯，指尖无意识地在细腻的瓷沿上画着圈，“会不会回天启。”

    三人皆是一怔。

    司空千落蹙眉：“回不回天启？

    我们的目的地本就是天启，稍微打听下行程便知，他何必多此一问？”

    “问题就在这‘多此一问’上。”

    萧瑟抬眼，烛光在他深邃的眸子里跳跃，“我猜，瑾威这次私自前来青州……并未奉旨。”

    唐莲面色一凝：“何以见得？”

    “若在平时，以他五大监的身份，些许逾矩，陛下或许睁只眼闭只眼。”

    萧瑟语气平淡，却字字清晰，“但这里是青州。你们一路行来，可曾留意？

    青州的盘查之严、明岗暗哨之多，远超其他州府。”

    雷无桀猛地一拍桌子：“对！我记得！

    进城出城查得特别细，码头上穿官服的人也格外多！

    我当时还嘀咕，这青州是不是犯了什么事，被看得这么紧？”

    “所以，瑾威犯了忌讳。”

    萧瑟指尖一顿，“陛下在青州沿海，必有极重要的布局，此事恐怕连天启五大监都未必全然知晓。

    瑾威私自闯入，便是踩了那位陛下绝不容触碰的红线。”

    司空千落恍然：“所以他问你回不回天启……是在赌？赌一个回去的可能，赌一个……承诺？”

    “不错。”

    萧瑟点头，“他时间不多，带不走我，也无法详问。那句‘回不回天启’，已是他能留下的、最有分量的‘后话’。”

    雷无桀脸色一变，下意识做了个抹脖子的手势，声音压低：“萧瑟，你的意思是……瑾威公公他……可能会被……”

    萧瑟沉默了片刻，望向窗外漆黑的海面，声音听不出情绪：

    “不好说。得看青州藏着的秘密，对陛下而言……究竟有多重要。”

    一直沉默的唐莲，此刻缓缓开口，问出了最关键的问题：

    “他为何……偏要问你‘回不回天启’？”

    萧瑟的目光扫过眼前三张关切的脸，烛火将他轮廓映得有些朦胧。

    他迟疑片刻，终是缓缓道：

    “我曾以为，回天启是理所当然，亦是心甘情愿。

    可直到今日才明白……”

    他顿了顿，声音里透出一丝前所未有的沉重：

    “我萧瑟回不回天启，从来由不得我自己。”

    “什么意思？！”

    雷无桀急了，“你要是不想回，等咱们从海外找到药，治好你的伤，直接回雪月城就是了！谁还能逼你不成？”

    萧瑟摇头，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：

    “天启城里，有太多人‘盼着’我回去。而那些人眼中看到的……从来不是我萧瑟，而是那个‘位置’。”

    三人脸色齐齐一变。

    司空千落急道：“可你不是亲口说过，绝不争那个位置吗？他们为何还要逼你？！”

    萧瑟没有立刻回答。

    他伸出手，从怀中取出一个浅黄色的信封，动作很慢，仿佛那信封有千钧之重。然后，他将信封缓缓推到桌子中央。

    唐莲伸手拿起，指尖刚触及封口火漆的细微纹路，便听见萧瑟淡淡的声音传来：

    “这是我在雷家堡养伤期间，让百晓堂送来的。”

    “百晓堂？！”

    雷无桀眼睛瞬间亮了，方才的沉重气氛被他咋咋呼呼的声音冲散不少，“就是那个号称‘天下事，不可逃其耳目’的百晓堂？！

    我听说他们一份紧要情报，价值百金！

    萧瑟，你……你这么有钱？”

    萧瑟瞥了他一眼，眉梢微挑：“没跟你说过？我师父，是百晓堂堂主。

    从他那儿拿点消息……向