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    天幕之上

    沐家大船的舱室内

    一位锦衣公子没骨头似的趴在窗边，指尖百无聊赖地敲着栏杆，嘴里嘟嘟囔囔：

    “老头子跟我哥到底抽什么风？

    突然把我扔到这破船上，说是出海寻药……金线蛇？

    咱家后山药园里养了一窝！

    用得着跑海上遭这罪？”

    身旁管事模样的中年人连忙躬身，压低声音：“三公子慎言！家主如此安排，必有深意。况且……”

    他顿了顿，声音更低了，“上月的‘败家比赛’，您是垫底。

    按家规，确该领个实务历练历练了。”

    “败家比赛？”沐家三公子直接翻了个白眼，“我就没想通过！

    两三年前爹突然发疯，非逼着我们兄弟几个比赛败家产，美其名曰‘懂得散财方能聚财’……

    我看他是嫌沐家祖业太厚，想早点败光清静！”

    管事只能赔笑：“家主见多识广，非常人能解……”

    沐春风懒得再辩，仰头灌了口凉茶，把满腹牢骚咽了回去。

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    招募现场

    就在此时，下方试炼场异变陡生！

    竹篓中原本盘踞的金线蛇，毫无征兆地弹射而起，如一道青色闪电，直扑最近的一名应招汉子！

    “啊——！”

    惨叫声中，毒牙已深深嵌入那人脖颈。汉子倒地抽搐，面色迅速泛黑。

    身旁两名同伴似早有准备，立刻扑上，掏出药瓶慌忙灌下解毒药粉。

    唐莲目光锐利，低声道：“他们是一伙的，专干捕蛇营生。领头的衣角有雄黄粉和蛇厌草的气味。”

    果然，片刻后，那被咬的汉子虽虚弱，却已能踉跄站起。

    台上，负责招募的梁管事眼皮都未抬，挥了挥手：

    “考核未过。赏三十铜钱，走吧。”

    侍卫丢过一个小钱袋。

    那人攥着铜板，在众人复杂的目光中狼狈离场。

    金线蛇被重新关入竹篓，梁管事冰冷的目光扫向台下：

    “下一个。”

    雷无桀看得后背发凉：“被咬中就算失败？这哪是招工，是玩命啊！”

    萧瑟未答，只凝视着那躁动的蛇篓——沐家连解毒都准备得如此从容，与其说是寻药，不如说是在筛选不惧剧毒、敢于搏命的亡命徒。

    唐莲轻叹：“真是财帛动人心。这些渔民，捕鱼尚可，捕蛇……实非所长。”

    雷无桀闻言，忍不住嘟囔：“要我说，这沐家就是鸡贼！

    自己怕死，就花金子买别人的命去冒险。

    有钱人呐，果然没几个心肠好的……”

    话音未落，萧瑟已微微侧首，目光平静地落在他脸上。

    雷无桀脖子一缩，干笑两声：“我不是说你！

    我说的是沐家……沐家不是好东西！”

    台上，管事眼神骤然一冷，不易察觉地朝一旁驯蛇人使了个眼色。

    驯蛇人手指微动，竹篓中的金线蛇仿佛收到指令，蛇头猛地调转，“嗖”地一声，竟是直扑雷无桀面门！

    “小心！”

    唐莲反应极快，一枚乌金镖破空而出，精准击中蛇头七寸。

    金线蛇在半空一僵，跌落在地，晕死过去。

    雷无桀惊魂未定，“锵”地拔出心剑，火气上涌：“这孽畜留不得！”

    “少侠且慢！”

    梁管事快步下台，拦在蛇前，拱手赔笑：“鄙人姓梁，慕府管事。

    方才人群惊扰了蛇，才险些误伤几位。

    这金线蛇培养不易，还请少侠高抬贵手。”

    雷无桀气鼓鼓地叉着腰：“你都这么说了，我还能真砍啊？”

    一直沉默的萧瑟，此刻忽然上前一步，声音清朗，却带着不容回避的力道：

    “梁管事，方才我这两位同伴的身手，你也见到了。”

    他目光平静，却似能穿透人心：

    “请问，我们可算通过考核了？”

    “这……”梁管事一时语塞，面露迟疑。

    萧瑟眉梢微挑，淡淡道：“雷无桀。”

    雷无桀会意，作势又要拔剑。

    梁管事眼角余光扫过雷无桀手中那柄绝非俗物的长剑，瞳孔微微一缩，连忙摆手：“通过！自然通过！几位少侠好身手，慕家求之不得！”

    此时，一名侍卫匆匆上前，附耳低语几句。

    梁管事神色一肃，转向萧瑟四人，姿态更客气了几分：“四位少侠，我家东家有请，愿请诸位上船一叙。”

    四人登上巍峨的慕家大船，被引入一处开阔雅致的舱厅。

    一位青衫公子临窗而立，手持折扇，闻声