钢铁之城指挥中心，紧急会议。
陈子昂走进会议室时，发现气氛异常凝重。
厚重合金门在身后无声闭合，室内温度似乎比外面低了三度。
长条会议桌由整块灰黑色合金铸造，表面磨砂处理，冰冷得能映出模糊人影。
赵劲光司令员坐在长桌尽头，军装笔挺，肩章上金星冷硬。
他脸色阴沉得能滴出水来。
左手边，李振华少将双手抱胸，胸膛起伏略显急促，眼神里闪烁着压抑的怒火，像一座即将喷发的火山。
右侧，江逐野部长双手交叠置于桌面；李院士则低着头，眼镜片上反射着全息投影的蓝光。
还有七八位陈子昂叫不出名字的军官和研究员，每个人都表情严肃，连呼吸都刻意放轻。
“坐。”赵劲光抬眼看向陈子昂，声音简短有力。
陈子昂在预留的位置坐下——紧挨李院士，正对全息投影区。
皮质座椅发出细微摩擦声，他调整姿势，能感觉到周围视线在他身上停留片刻，又迅速移开。
有什么大事发生了，而且，可能与他有关。
赵劲光按下控制台按钮，会议室中央的全息投影无声亮起。
画面浮现的瞬间，陈子昂瞳孔微缩。
那是距离钢铁之城约三百公里的荒芜丘陵地带，由高空隐形无人机拍摄，分辨率极高，连岩石纹理都清晰可见。
暗红色的岩层像凝固的血液，在异界两个太阳的斜照下泛着诡异光泽。
稀疏的植被扭曲生长，叶片呈墨绿色，边缘带着锯齿。
镜头拉近，聚焦在一片看似自然的岩坡上。
周主任起身，走到投影旁，手里拿着激光指示器。
红点落在画面一角：
“注意这里。”
陈子昂凝神看去。
红点圈出的区域，土壤颜色与周围有细微差异——更松散，更暗沉。
数据流在旁边瀑布般刷下：红外热成像显示该区域有近期翻动痕迹；土壤成分分析显示灰烬含量异常；碳14测定显示燃烧时间不超过一周。
“被刻意掩埋的营地灰烬。”周主任声音平板，“深度掩埋，但我们的多光谱侦察系统能穿透两米土层。
看这里——”红点移动，指向几块散落的金属片。
镜头再次放大，金属片表面细节纤毫毕现。
那是某种合金残片，边缘呈撕裂状，表面有复杂的蚀刻纹路。
数据流显示：材质为钨钛合金，掺杂未知元素；制造工艺非钢铁之城标准；蚀刻纹路检测到微弱能量残留，波形特征与永燃堡技术档案匹配度92.7%。
“永燃堡特有的能量蚀刻。”李院士推了推眼镜，声音低沉，“他们用这种技术储存灵能，为武器充能。
但这些东西...不应该出现在这里。”
赵劲光没有接话，只是又按了一个键。
画面切换。
这次是一面陡峭岩壁，近乎垂直，高约二十米。
岩壁表面，用某种暗红色矿物颜料绘制着简陋但充满张力的图案。
画风粗犷，线条狂野，像远古洞穴壁画，但内容令人脊背发凉：
画面中央，一个小人——勉强能辨认出穿着类似钢铁之城的制服，周围是一群手持长矛、弓箭、能量武器的大人，将其团团围困。
下方，更令人不安：一个类似祭坛的结构，上面躺着几个扭曲的人形，心脏位置被挖空，换成某种发光的石头。
祭坛周围，跪伏着更多小人，双手高举，姿态狂热。
“这些是过去七十二小时内，外围巡逻队陆续发现的。”
周主任放下激光笔，双手撑在桌沿，目光扫过在场每一个人，“经过情报分析和交叉验证，可以确定是永燃堡残余势力的活动痕迹。
他们不仅活着，而且在...布道。”
“布道？”陈子昂忍不住问。
“用你能理解的话说，”李振华少将开口，声音粗粝，“他们在煽动土著，传播仇恨，建立歪教。
把钢铁之城描绘成入侵者、掠夺者，而他们自己...是‘救世主’。”
会议室陷入短暂沉默，只有全息投影发出的轻微嗡鸣。
李振华少将突然一拳砸在桌上！
“砰！”
合金桌面震颤，水杯里的水荡起涟漪。
所有人看向他。
“这群杂碎！
阴魂不散！”他胸膛剧烈起伏，眼里的怒火几乎要喷出来，“锻炉之主都死了！
永燃堡都炸成碎片了！
我们的战士在那里流了血，死了人！
结果呢？还有余孽流窜！