“暂且留下？”她重复着这几个字，声音轻得像叹息，“暂且是多久？”
她抬眸直视沈淮的双眼，“一年？两年？还是等到蕊初长大了，嫁人了，忘了我这母亲的样子？”
什么是彻底立足？
合适的时机又是哪一日？
沈星染轻轻摇头，泪水无声滑落，“父亲这不是让步，您这是要把我们母女活活拆散。我不会把蕊初一个人留下的，绝不！”
沈淮愣住了。
没想到自己难得让步，换来的竟是她这般不识好歹！
“你！你简直冥顽不灵！”他猛地站起身，指着沈星染的手指因愤怒而微微颤抖，“我一片苦心，为你、为孩子筹划万全，你竟如此曲解！”
“你眼里可还有我这个父亲？可还有沈家的规矩？！”他扬起手臂，就要狠狠扇在她脸上。
小蕊初被他的疾言厉色吓得浑身一抖，小脸煞白，死死咬住嘴唇，把呜咽声憋了回去。
那一双蓄满泪水的大眼睛，惊恐地看着他。
随后，忽然张开双臂挡在沈星染面前，闭着眼大喊，“外祖父要打就打我！别打母亲！”
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
空气仿若凝固。
“父亲息怒！”门外，沈端阳冲进来，抬手按下沈淮高举的手臂。
转眸朝着沈星染叱道，“你怎么回事？一回来
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就惹父亲生气，还不快些请罪！”
曲婉莹也提着裙摆跑来，抱起蕊初轻声安抚，对沈星染道，“有话好好说，怎么又急眼呀！”
闻言，沈淮仿佛想起从前的她，冷哼了声，“七年了，还是死性不改，你就活该受罪！”
“父亲！”沈端阳挡在沈星染和蕊初跟前，朗声道，“阿染早早没了母亲，嫁人生子皆是变故重重，多时不见，人看着也清减了不少，想必已是心力交瘁……”
“请父亲看在她救济百姓，有功于黎民社稷的份上，原谅她的出言无状吧！”
他拱手拜下，“父亲若要罚，就罚我这个做兄长的看护不周……”
“大哥不必为我如此。”沈星染推开曲婉莹，上前一步，与沈端阳并排跪着。
“当年不听祖父和父亲劝告，执意嫁入顾家，以致铸成大错，害得祖父……”她哽咽着，说出了多年从未敢提及的遗憾，随即用力磕了三个响头。
“不孝女沈星染，请父亲责罚！”
“还有我！”小蕊初也跪了下来，声音稚嫩却直白，“要不是因为我，母亲也不会忤逆外祖父，外祖父连我一起罚吧！”
沈淮铁青的脸肉眼可见地缓和了些，看向下首同样纤瘦的母女，仿佛看见了七年前绝食三日执意要嫁，把自己折磨得死去活来的少女……
这么多年了，她，还是她。
这股执拗劲儿，也不知道像了谁……
“这些话，你去祠堂跪着，跟你祖父说去吧。总之，我绝不会同意！”
话落，沈淮搪开沈端阳，拂袖离去。
“阿染，你这又是何必呢？”
曲婉莹将她扶