屋内气氛陡然凝滞。
霜娘面露担忧道，“夫人，要不还是称病请辞吧？如今丧事还没办完，想必……”
沈星染却摇头，“他明明可以行丧假且又受了伤，却偏偏进宫了，我猜，他是想请皇上赐婚兼祧，我若在府里躲着，待早朝过后圣旨颁下，此事就再无转圜之地。”
霜娘顿时白了脸，犹豫着劝道，“要不，咱们给沈家递个信？这可不是逞强的时候。”
这七年夫人跟沈家的关系淡如止水，全因顾津元。
如今顾津元这么对她，以夫人的心气，要她拉下脸再去求助娘家，确实为难，可若只以她一人之力，又要如何抗衡整个顾家，甚至是宫里的宁贵妃和秦王呢？
“不必。”
父亲就在朝上，该知道的，他都会知道，能为她做的，相信父亲也都会做。
这次她不回沈家，不是因为拉不下脸，而是因为她彻底理解了父亲的为难和苦楚。
“替我梳妆，我要进宫，见皇后！”
……
冷雨深宫，寒彻肌骨。
一整夜的落雪在宫道上覆了厚厚一层，宫人还没来得及清扫。
沈星染牵着沈蕊初，踏着雪印子，一步步走进宁贵妃所居的长春宫。
沈蕊初第一次进宫，小手在她掌心微微发抖。
“别怕，”沈星染俯身，替孩子理了理衣领，“记住娘路上教你的。”
殿内暖香扑面，与外面的清寒判若两个世界。宁贵妃斜倚在软榻上，遍身绮罗，漫不经心地抚弄着指尖的护甲。
“真是可怜……”宁贵妃未等沈星染行完礼，便拖长了音调，“年纪轻轻就守了寡，往后这漫漫长日，可怎么熬啊。”
沈星染垂首立在下首，声音平静无波，“劳宁贵妃娘娘挂心，臣妇有女儿相伴，并不觉长日难熬。”
“女儿？”宁贵妃的目光这才落到那瘦小的女孩身上，带着一丝审视的讥诮，“本宫倒忘了，听说你从那些下人里随便过继了个丫头。”
“虽说是阿元托梦，不过啊，终究不是自己肚皮里出来的，哪知冷暖贴心？”
沈蕊初忽然抬起头，一双清澈的眼睛望向宁贵妃，童声稚嫩却清晰，“回姑祖母的话，娘亲夜里手冷，阿初都会给娘亲焐手。嬷嬷说，孩子的心最真，谁待我好，我就跟谁亲。”
殿内一时寂静。
宁贵妃没料到这孩子敢开口，脸色微沉，随即又展颜
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一笑，另起话头，“罢了，说正事。”
“今日叫你进宫，是念你孤苦，欲为你指一门好姻缘。你虽是沈家嫡女，可当了寡妇，翻了天儿也是给人当续弦的命，年纪大，儿女也大，日后指不定孝顺你。”
“可若是嫁给谨年就不一样了。”
“他与阿元是双生兄弟，长相一样，又是侯府世子，留在宁远侯府，你既能继续掌家，又能随时见到芯儿，一切如初。”
沈星染依然低着头，“娘娘厚爱，臣妇心领。只是亡夫新丧，孝期未满，实在不敢玷辱