江雨桐轻轻摇头：“陛下言重了。是民女给陛下添了麻烦。” 她顿了顿，抬眸看向他，眼中是真切的关切，“赵大人……可有消息？”
林锋然握着茶杯的手指微微收紧，沉默片刻，缓缓摇头：“尚无确切消息。但朕，一定会找到他。” 语气坚定，却掩不住深处的沉重。
“陛下……” 江雨桐欲言又止，眼中满是忧色。她知道赵化对皇帝的重要性，也明白此事对皇帝的打击有多大。
“不说这个了。” 林锋然转移了话题，目光落在她略显单薄的衣衫上，“秋深了，宫里寒气重，让尚衣监再给你添置些厚实衣物。缺什么，直接告诉高德胜。”
“民女一切皆好，不必再费心。” 江雨桐低声道，犹豫了一下，还是问了出来，“陛下……接下来，打算如何处置民女？”
这话问得直接，也带着一丝不易察觉的颤抖。林锋然心尖像是被什么刺了一下。他看着她清澈却带着疏离的眼睛，知道这几日的禁足、怀疑、以及赵化失踪带来的风暴，已在她心中筑起了一道无形的墙。她在等一个结局，一个关于她这个“麻烦”的处置。
“处置？” 林锋然放下茶杯，声音有些干涩，“你想让朕如何‘处置’你？”
江雨桐迎着他的目光，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓道：“民女伤病已愈，于宫中已无滞留必要。民女身份卑微，又屡遭疑忌，久居乾清宫侧殿，于礼不合，于陛下清誉有碍。如今朝野不宁，陛下更需专心国事，不必再为民女分心。民女……恳请陛下，恩准民女出宫。”
出宫。这两个字，她说得清晰而平静，却像两块冰冷的石头，砸在林锋然心头。果然，她还是提出来了。在他还未想好如何安置她之前，在他还贪恋着这宫中唯一一点真实温暖的时候，她主动要求离开。
“出宫？” 林锋然重复着，声音听不出情绪，“你想去哪里？回江家旧宅？还是……另觅去处？”
“天下之大，总有容身之处。” 江雨桐垂下眼帘，掩去眸中情绪，“民女略通医理，亦可做些针线女红，总不至于饿死。离开这是非之地，对陛下，对民女，都好。”
“对朕好？” 林锋然忽然轻笑一声，那笑声里带着浓浓的疲惫与自嘲，“你觉得，你走了，朕就能安心了？这宫中的是非，就能少了？”
“至少，民女不会再成为旁人攻讦陛下的口实，也不会……再让陛下为难。” 江雨桐声音很低，却字字清晰。她想起皇后的警告，想起太皇太后意味深长的“恩典”，想起朝中可能的风言风语。她留在这里，就是他的软肋，他的“不合规矩”，随时可能被用来攻击他。
“为难……” 林锋然咀嚼着这两个字，心中涌起一股巨大的无力感。是的，他为难。想留她，却找不到一个光明正大、又能护她周全的名义。她是民女，无位无份，留在身边，便是“惑主”、“坏礼”；给她名分？以她的出身和卷入的阴谋，朝臣宗室第一个不答应，后宫更会掀起滔天巨浪。让她以宫女或女官身份留下？那更是折辱，也难保安全。放她走？茫茫人海，危机四伏，“癸”字组织未必会放过她，而他……舍不得。
这份“舍不得”，此刻如此清晰而尖锐地刺痛着他。他想起月下她眼中的泪光，想起她指尖的温度，想起她说的“只怕陛下有事”。这深宫冰冷，阴谋环绕，只有在她身边，他才能短暂地卸下心防，感受到一丝真实的暖意与平静。这份悸动，不知何时已深入骨髓。
“若朕说，” 他看着她，目光深邃如夜，“朕不想让你走呢？”
江雨桐浑身一颤，倏然抬眸，撞进他毫不掩饰的、深沉而灼热的目光中。那目光里有帝王的强势，有男人的情愫，也有深切的疲惫与……一丝罕见的脆弱。她的心在瞬间狂跳起来，脸颊发热，几乎要沉溺在那片深邃之中。但理智很快将她拉回冰冷的现实。
“陛下……” 她声音发颤，避开他的目光，“陛下厚爱，民女……承受不起。陛下是天子，肩系天下，不可因民女一人，而废礼法，失臣心，予人口实。民女……不愿成为陛下的负累与弱点。”
她说得决绝，眼中却已有水光浮动。这份清醒与克制，让林锋然心中既痛且敬。她什么都明白，正因明白，才选择离开。
殿内陷入长久的沉默。烛火噼啪，更漏滴答，每一息都格外漫长。两人相对无言，空气中弥漫着化不开的离愁与无奈。
“此事，容朕再想想。” 最终，林锋然缓缓开口，声音带着疲惫的沙哑，“你且安心住着，不必再提离宫之事。外面……不太平。” 他站起身，走到她面前，低头看着她苍白的脸，指尖动了动，似乎想触碰她，最终却只是替她将一缕散落的发丝轻轻拢到耳后。
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