“尝尝，今年新贡的，味道还清爽。” 他语气平淡，仿佛只是寻常邀人品茗。
“谢陛下。” 江雨桐双手捧起温热的茶杯，浅浅抿了一口。茶香清润，微苦回甘，熨帖着紧绷的神经。两人一时无话，只有夜风吹过池水、拂动竹叶的沙沙声，和远处隐约的虫鸣。
“这园子，夜里静下来，倒有几分野趣。” 林锋然望着轩外沉沉的夜色，忽然开口，“朕小时候，最怕夜里一个人待着，总觉得黑暗里藏着吃人的妖怪。乳母便哄朕，说天子有龙气护体，百邪不侵。后来长大了，才知道，这世上最可怕的，不是黑暗里的妖怪，而是人心里的鬼蜮。”
他转回头，目光落在她脸上，在琉璃灯柔和的光晕下，那目光少了几分白日的锐利，多了几分深沉的、近乎疲惫的坦诚。“这两日，委屈你了。”
江雨桐心头一颤，握着茶杯的手指微微收紧。“民女不敢。是民女愚昧，隐瞒实情，让陛下烦忧，也……险些误了赵大人生机。” 她低下头，声音艰涩。
“令牌之事，朕已查明，与你无关。” 林锋然淡淡道，却抛出一个让她愕然的消息，“那老太监，是朕早年布下的一枚暗棋，只是……连朕也未曾料到，他会以这种方式，将那东西送到你手中。”
暗棋？真的是皇帝的人？江雨桐猛地抬头，眼中满是震惊与不解。既然是他的暗棋，为何行事如此诡秘？又为何将那等危险之物交给她？皇帝此刻坦言，是何用意？
“很意外？” 林锋然看着她愕然的神情，嘴角牵起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“朕自己也意外。这宫里宫外，朕能完全信任的人，不多。布下的棋子，有些活了，有些死了，有些……或许早已不是原来的棋子。那老太监是死是活，朕现在也不知。但他送来的东西，倒是给了朕一些……意想不到的线索。”
他没有提及地图，只是将“癸亥”令牌轻轻放在小几上。冰冷的黄铜在灯光下泛着幽暗的光泽，那“癸亥”二字仿佛带着不祥的魔力。
“明夜子时，朕会带着它，去琼华岛。” 林锋然的声音很平静，却让江雨桐的心瞬间揪紧。
“陛下！” 她失声惊呼，手中的茶杯险些打翻，“那分明是陷阱！他们以赵大人为饵，就是要引陛下前去！陛下万金之躯，岂可亲涉险地？让冯公公他们带兵前去，或……”
“或如何？” 林锋然打断她，目光沉静地看着她，“或让他们代朕去送死？还是眼睁睁看着赵化毒发身亡？” 他摇摇头，“他们既然敢在宫中如此行事，又指名要朕亲自交易，便是算准了朕不会不顾赵化性命，也算准了朕……不甘受其胁迫。朕若不去，赵化必死，朕也会落下个‘弃忠臣于不顾’的名声。朕若去了，便是入了他们的局。进退两难，不如险中求胜。”
“可是……” 江雨桐急得眼圈发红，那些关于皇后的疑点，关于深宫暗流的恐惧，关于对他安危的深切担忧，堵在喉间，却不知从何说起。
“没有可是。” 林锋然语气温和，却带着不容置疑的决断，“朕既然敢去，便有准备。这紫禁城，是朕的紫禁城。琼华岛，也在朕的皇宫之内。若连在自家院子里抓几只老鼠的胆量都没有，朕这皇帝，也不必做了。”
他说得轻松，江雨桐却听出了那平淡语气下蕴含的血腥杀机与磅礴自信。他不是去赴约，是去收网。
“那……陛下千万小心。” 她知道劝不住，千言万语，最终只能化作这一句苍白无力的叮嘱。
“朕会的。” 林锋然点点头，端起茶杯，慢慢饮着，目光却依旧落在她脸上，仿佛在描摹她的轮廓。沉默了片刻，他忽然道：“雨桐，你相信……人有前世今生吗？”
这问题来得突兀。江雨桐一怔，下意识摇头：“子不语怪力乱神。民女……不信。”
“朕原来也不信。” 林锋然放下茶杯，目光有些悠远，仿佛穿透了眼前的夜色，看向某个虚无的远方，“可有时候，午夜梦回，或批阅奏章至恍惚时，总有些光怪陆离的碎片在脑中闪现。那不是朕经历过的，却又真实得可怕。高楼广厦，铁鸟横空，人人手持一板便能知天下事……还有那些截然不同的观念，匪夷所思的学识。仿佛……大梦一场，魂魄误入了此身，继承了这万里江山，也继承了这无穷无尽的烦忧与……孤独。”
他说的，是月下曾提及的“大梦一场”。此刻听来，更具体，也更……惊世骇俗。江雨桐听得心惊，却又莫名觉得，这或许才是他最真实、最不为人知的一面。那种与周遭一切的“格格不入”，那种深沉的孤独，都有了缘由。
“陛下……” 她喃喃，不知该如何接话。
“吓到你了？” 林锋然收回目光，自嘲一笑，“这些话，朕从未对任何人说过。许是明日……罢了，不说这个。” 他顿了顿，看着她的眼睛，声音低沉而清晰，“雨桐，若朕明日……回不来，冯保会安排你秘密