子夜时分，司礼监的值房內烛火通明。
沈八达端坐於案后，手中硃笔正批阅著今日最后一份奏摺。
那是一份工部呈上来的摺子，请求拨付钱粮整修南江河堤。
摺子上写得清楚一一南江流域连年水患，今岁春汛尤其严重，冲毁堤坝十七处，淹没良田无数，亟需加固堤防、疏浚河道，总计需银四千一百三十万两。
司礼监的几位秉笔已在摺子上批了“可”，用的是红墨，字跡工整。
沈八达却將摺子搁下，抬眸看向侍立一旁的年轻文官。
那是工部派来送摺子的主事，姓方，名文远，年约三旬，面容白净，穿著六品青袍，此刻正垂手而立，神色恭谨。
“方主事。”沈八达开口，语声平淡，“这摺子上所列的款项，咱家有些地方看不明白，想请教一方文远连忙躬身：“公公请讲，下官知无不言。”
沈八达拿起摺子，翻到钱粮明细那一页：“这段南江堤防，全长不过六百七十里。去岁被冲毁的十七处，合计不过四十余里。咱家虽不通水利，却也知修筑堤坝的材料，无非是石料、木料、石灰、糯米汁，以四十里计，便是加倍加固，也用不了八百万两。这摺子上所列仅石料一项便是一千四百万一一方主事，你们工部是打算用金砖砌堤吗？”
方文远面色微变，忙道：“公公明鑑，南江堤防年久失修，非止被冲毁的四十里。下官与同僚实地勘察，发现堤身內部多有空洞、裂隙，需全面加固。且南江水流湍急，施工难度极大，需用上等青石，从百里外运来，运费便占了大头一”
“运费？”沈八达打断他，眸光微冷，“南江沿岸多山，採石场不下数十处，最近的离江岸不过二十里，最远的也不超过六十里；你们报的运价，是每方石料五十两一一咱家问过內务府的老人，便是从西山运石料进京，也不过三十两。南江那点山路，比西山到京城还难走？”
方文远额头开始渗出细密的汗珠，嘴唇微微颤抖，却说不出话来。
沈八达继续翻摺子：“还有这人工一项，七百三十万两。摺子上说需徵发民夫十二万，工期六个月。按这数字算下来，每人每月工食银超过十两一一方主事，咱家记得南江流域去年遭了水灾，流民遍地，以工代賑，每日给两升米、三十文钱，便有大把人抢著干，你这十两银子的工钱，是从哪里算出来的？”方文远的脸色煞白，袍袖下的双手微微发抖。他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。沈八达放下摺子，端起茶盏抿了一口：“南江水患，百姓遭灾，朝廷拨钱粮賑济修堤，这是仁政。可若有人趁灾谋利，从中剋扣，那便是丧良心的事。方主事，你说是也不是？”
方文远噗通一声跪倒在地，叩首如捣蒜：“公公饶命！下官一一下官也是奉命行事！这摺子上的数字，是郎中大人定的，下官只是照抄一”
“奉命？”沈八达一声轻笑，放下茶盏，“咱家不管你是奉谁的命。这摺子拿回去，重新核算。石料、木料、人工，每一项都要实打实的数，不许有半分虚头。七日內报上来，若再有差池一”
他顿了顿，眸光转冷：“咱家这西厂，正缺几个立威的靶子。”
方文远浑身一颤，连连叩首：“是是是！下官一定重新核算，一定实报实报！多谢公公宽宥！多谢公公！”
沈八达摆了摆手：“退下吧。”
方文远如蒙大赦，爬起来踉踉蹌蹌地退了出去，连礼都忘了行。
值房內重归寂静。沈八达將那份摺子搁在一旁，抬手揉了揉眉心。
南江修堤，本是好事。可这些工部的官员，连賑灾的钱都要贪，实是该杀。
但此刻不是发作的时候一天德帝刚离京，朝局未稳，若此时大动干戈，反倒会打草惊蛇。
他收敛思绪，从袖中取出一物。
那是一轮拳头大小、通体赤金的神轮，轮身由九层细密的光丝交织而成，轮心处一团永恆的金色光焰静静燃烧，正是天德皇帝赐下的曜日神轮。
沈八达將此物托於掌心，凝神感应。那神轮入手温润，却隱隱有灼热之意自核心处传来。他闭上眼，一缕纯阳真元自指尖渡入。
“嗡”
曜日神轮骤然一亮，那九层光丝如活物般舒展开来，在虚空中缓缓旋转。轮心的金色光焰猛然一涨，迸发出璀璨的光芒，將整间值房映得一片金红。
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沈八达睁开眼，眸中金光一闪而逝。
曜日神轮在他掌心轻轻震颤，发出清越的嗡鸣，仿佛在向旧主致意。
那九层光丝旋转得愈发急促，轮心的金色光焰跳跃不定，似有灵性。
沈八达唇角微扬，右手结印，將自身神念缓缓渗入神轮核心。那九重纯阳法阵一一亮起，与他体內的纯阳