“死！”
沈天声音很轻，却清晰传入秦戈耳中。
戟落！像是一道细若髮丝，却凝练到极致的赤金光弧，在空中一闪而逝。
秦戈身形僵住。
他低头看向自己胸前一一一道焦黑的裂痕自左肩延伸至右腹，边缘血肉已被高温碳化，没有一滴鲜血流出。
裂痕迅速扩大。
下一刻，他整个人断开，断口平整如镜，內臟骨骼清晰可见。
秦戈的头摔落在地，双目圆睁，瞳孔中残留著最后的惊骇与不可置信。
至死他都不明白，一个四品御器师，为何能强到这种地步？
沈天收起大日神戟，戟身金焰缓缓熄灭。
他先是四面扫望了一眼。
就在他斩杀秦戈的剎那，周围十数道窥视此间的神念都发生波动，接著又迅速收了回去。
沈天一声嗤笑，抬手虚招，將秦戈的首级强行摘落，摄入他掌中。
“清鳶。”沈天转身，走向车队。
苏清鳶快步上前：“主上。”
“好好保存，稍后带去刑部领赏。”沈天將首级递过，“邪修榜第八十五位，赏金不菲。”此人的悬赏，相当於五颗四品功元丹。
苏清鳶取出一只特製的玉匣，將首级封存。
沈天又看了一眼已成废墟的石桥与官道，摇了摇头：“继续赶路吧，这次入京，最好是在今日天黑前入宫参见。”
车队重新启程，直接飞越过这片战场，继续向北。
半刻时间后，他们来到京城的南城门。
此处城门洞开，往来商旅如织，守城將士甲冑鲜明，气息沉静如山。
当平北伯沈的仪仗出现在官道尽头时，城门口顿时一阵骚动。
“平北伯？莫非是那位新封沈伯爷！”
“听说此人在东海府斩了一品妖魔君王？”
“何止！据说他红桑堡一战就杀了好几个二品大魔，如今封了郡伯，裂土九县！”
“据说才二十，好年轻”
“那可是京中西厂沈公公的侄儿。”
议论声中，车队缓缓驶近。
守城將领是一名身著緋红武官袍的四品都尉，他早得了上峰吩咐，此刻连忙上前，抱拳躬身：“未將参见平北伯！伯爷奉旨入京，可直接入城，无需查验。”
沈天微微頷首，车队未停，径直驶入城门。
京城繁华，远非青州可比。
街道宽阔如广场，可容二十驾马车並行。
两侧商铺鳞次櫛比，幡旗招展，叫卖声此起彼伏。行人如织，衣著光鲜，其中不乏气息强横的武者，或是身著各色官袍的官吏。
车队所过之处，百姓纷纷避让，投来好奇、敬畏、或是复杂的目光。
沈天之名，在京城已是无人不知。
沈八达之侄，两战建功，晋封郡伯，更手握四百四十株战力四品的玄橡树卫一一这般人物，在当今大虞勛贵中，也是实力较为靠前的，不容小覷。
车队未在城中停留，直奔皇城。
又行了片刻，前方出现一片巍峨巨台。
巨台高二百丈，上有重重宫闕，朱墙金瓦，飞檐斗拱，绵延数十里，正是大虞皇城。
宫城门前，沈天下车，整了整衣冠。
他原以为到宫城报到之后，可能还得回驛站等一段时间，或许要候上一两日，才能等到天子召见。结果他才刚向守门禁卫递上名帖、报出“平北伯沈天奉旨陛见』，不过片刻，宫门內便走出一名身著深紫蟒袍、面白无须的中年太监。
那太监快步上前，堆起笑容，躬身行礼：“奴婢曹谨，见过伯爷，陛下有旨，伯爷一到，即刻引见。请隨奴婢来。”
沈天心中微动，面上却不露分毫，只頷首道：“有劳曹公公。”
他吩咐沈修罗与清鳶二人率亲卫在宫门外等候，只身隨曹谨步入宫门。
穿过重重宫闕，行走在汉白玉铺就的御道上，两侧是巍峨大殿与森严禁卫。
阳光透过云层洒落，將琉璃瓦映得金光灿灿。
行至一处岔道时，沈天余光瞥见远处廊下立著一道身影。
那人同样身著蟒袍，身形挺拔，面容方正，正是西厂提督太监沈八达。
两人目光在空中交匯一瞬。
沈八达微微頷首，眼中闪过一丝欣喜与期待，隨即转身，消失在廊柱之后。
沈天收回目光，继续前行。
曹谨似未察觉，只在前方引路，声音恭敬：“伯爷，紫宸殿就在前方，陛下已等候多时了。”沈天抬眼望去，只见前方一座巍峨大殿矗立在汉白玉台基之上，殿檐高挑，匾额上“紫宸殿』三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
殿前广