此处陈设简朴，紫檀木长案旁围坐著六七人，皆著緋红或深紫色官袍，气息沉凝，目含精光，全都是朝廷礼部，吏部与兵部的尚书与侍郎级高官。
今日没有大小朝会，三部大臣在此碰头部议。
兵部尚书陈维正端坐主位。
他年约五旬，面庞方正，鬚髮已见灰白，一双虎目炯炯有神。
这位手中握著一卷黄綾文书，正是东青二州呈报上来的功勋册与请封奏疏。
“诸位，东青二州战事胶著，然沈天之功勋，经兵部、锦衣卫、德郡王行辕三方核验，確凿无误，红桑堡一役，阵斩逆党一品大魔两位，破敌百万，阻魔军於泰天府外，维持防线，使青州內腹未遭荼毒。依《大虞勋爵例》，此等战功，晋封郡伯，合情合理。”
他顿了顿，目光扫过眾人：“当然，若从严而论，封县伯亦在规制之內，毕竟沈天年纪尚轻，资歷尚浅，端看朝廷如何权衡。”
话音方落，坐於左侧的吏部右侍郎郑文渊便捋著山羊须道：“陈尚书所言诧异，下官以为，沈天之功，多有夸大之嫌，其所依仗者，多为灵植异力，且红桑堡之战，德郡王殿下亲临指挥，温灵玉、谢映秋等將领血战在前，沈天不过恰逢其会，借灵植之利得以建功，若以此便封郡伯，恐难服眾。”
一旁吏部左侍郎周世安点头附和：“郑侍郎言之有理，郡伯之位，非比寻常，大虞立朝七千余载，非累世军功、出生入死者，不得轻授，沈天年方二十，若骤登此位，恐开侥倖之门，令边將效仿，竞相追逐奇技淫巧，荒废根本武道，遗祸深远。”
“下官附议。”礼部左侍郎孙启明语声冷硬，“沈天虽有功，然其出身阉宦之家，根基浅薄，若骤升高位，恐惹朝野议论，非朝廷之福，於他本人也有碍。依下官之见，封个县伯，多赐些田宅金银，足矣，让此子在边境多沉淀歷练几年，才是保全功臣之道。”
堂內诸位大臣互视了一眼，都默契地一笑。
这沈天的爵位当越低越好，封地越小越好，环境越恶劣越好一一这不但是他们背后那几位的授意，对国朝也是好事。
他们隨后都望向一直沉默不语的礼部尚书朱佩。
礼部掌典章礼仪，爵位封號之事，所以今日之议，他们这些人说的再多都没用，需朱佩一言定论。朱佩年约五旬，面容儒雅，他抬起眼，眸光平静如深潭：“诸位所言皆有道理，然本部以为，赏功罚过，乃朝廷基石，沈天之功，东青二州数万万军民有目共睹，若以资歷浅薄、出身寒微为由刻意打压，寒的不仅是沈天一人之心，更是东青二州，天下边军將士之心。”
他顿了顿，继续道：“至於封地一一沈天乃德郡王麾下爱將，如今东青战事未平，若此时將其调离，岂非自断臂膀？本官以为，这封建一事不妨再等一等，不急於一时。”
郑文渊闻言，眉头大皱，这位尚书大人没按剧本出牌。
“朱尚书此言差矣！朝廷自有规制，边功封爵，岂能因战事胶著便悬而不决？拖延时日，既是慢待功臣，亦是令前线將士心寒，依《勋爵例》，沈天之功，封县伯足矣，封地按例当於边境择选，下官以为，宣州以北“赤焰山』一带，虽地气燥烈，却盛產火系灵材，正合其纯阳功体，足以酬功。”
周世安也道：“郑侍郎所言甚是，战事未平，更需明確赏罚，以励士气。沈天年轻，资歷尚浅，骤然封以高爵厚土，恐非福泽，反招嫉恨，封县伯，予赤焰山三县之地，已是厚赏。”
朱佩却缓缓摇头，端起茶盏轻呷一口，神態从容：“二位所言赤焰山，本官亦曾考据，其地西接大楚，北邻北郎，名为边境，实乃四战绝险之地，歷年烽火不断，民户凋零，灵脉亦多有枯损跡象，且因地下高温，当地几乎寸草不生，將新晋功臣封於此等险恶边荒，形同流放，岂是朝廷待功之道？传扬出去，岂不令天下將士齿冷？那位沈公公也岂肯甘休，必使朝廷横生波澜。”
他放下茶盏，目光扫过眾人，继续道：“再者，沈天不但力阻百万魔军於青州之外，更恢復漕运，挽大厦於將倾，此战功非寻常边功可比。若仅以县伯酬之，是否稍显刻薄？这封地之选定，需慎之又慎，不但需考虑其封国延续、部曲安置，更要顾及天下观瞻。如此仓促议定，恐有失周全。”
孙启明忍不住反驳：“朱尚书！此乃朝廷法度！边境封爵，自古皆然，何来流放之说？赤焰山虽险，却正是男儿建功立业之地！若处处求安稳富庶，还叫什么裂土封疆？”
朱佩神色不变，语气依旧平和却寸步不让：“孙侍郎莫急。本官並非反对封爵於边，只是认为此事关係重大，沈天之功又格外显赫，不宜草率，其封国也需有益於边防，若处置不当，非但无益於国，反使將士怨望，依本官之见，不如暂缓决议，由礼部会同钦天监、工部，对几处候选封地再做细致堪舆评估，呈报详册后，再行定夺不迟。”
堂內一时陷入僵持。