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同一时分，京城。
时近腊月十五，街上积雪未消，檐下冰棱垂挂，呵气成霜。
一辆形制简朴、通体玄黑，仅车厢侧面绘有御用监蛟龙纹样的马车，静静停在东华门外一条僻静长街的转角处。
车旁肃立著十二名身著飞鱼服、腰佩绣春刀的西拱卫司缇骑，人人气息沉凝，眼神锐利如鹰，扫视著周遭每一个角落。
马车内，沈八达背靠软垫，闭目养神。
他今日未著官袍，只一身藏青色常服，外罩玄狐大氅，面上透著几分长途奔波后的淡淡倦意。
连日清查隐天子逆党案，又兼理皇庄皇店积弊，即便以他二品中的修为，也觉心神耗损不小。
就在此时，车窗外传来一声清冽禽鸣。
沈八达倏然睁眼，眸中金芒一闪而逝。
他推开车窗，只见一道赤影如箭般穿破云层，精准俯冲而下，稳稳落在窗沿上——正是那只赤焰灵隼。
灵隼颈羽沾著些许冰晶，喙中呼出淡淡白气，一双金瞳灼灼盯著沈八达，亲昵地蹭了蹭他的手指。
沈八达神色微柔，解下它爪上那只特制玄铁信筒，又以指甲划破指尖，滴血启封。
筒盖弹开，两页写得密密麻麻的雪浪宣纸，外加一叠厚厚的紫金汇票，滑入他掌中。
沈八达先扫了眼那叠汇票—一最上面一张，赫然是「四海通兑·凭票即付纹银壹仟万两整」的字样。
粗略一数，竟有七张之多。
七千万两。
即便以沈八达如今位列内廷大档，掌管内帑御用的眼界，骤然见到这般巨款，瞳孔也不由微微一缩。
他唇角下意识地扬起一抹弧度，那是惊喜；可随即，那弧度又缓缓平复，眉心几不可察地蹙起一层疑云。
沈八达定了定神，展开信纸，逐字读去。
前面诸多田亩、桑茶、酿酒、灵植各项收入，虽数目惊人，但尚在情理之中沈天有青帝眷顾，又得五行灵脉，产出丰硕不足为奇。
唯独青帝感召四字，让他视线略略停顿。
而当他的目光落在「以上各项收入合计一亿八千一百三十万八千两」那一行铁画银钩的数字上时，捏著信纸的指尖，仍是微不可察地颤了一颤。
饶是他早有心理准备，此刻心中仍如巨石投湖，掀起滔天波澜。
一亿八千万两！
这仅是泰天府沈堡七月至今，不足半载的净入！
据沈八达所知，便是许多传承数百年的三四品世家，一整年的族产总收入，怕也难及此数之半。
沈家崛起才多久？满打满算，不过两年光景。
这积聚经营之能，委实是骇人惊闻！
沈八达压下心头震动，继续往下看。
；
一家中如今有金阳亲卫八百八十名，其中三百二十人已成功承载符兵、
符将子体—一—沈堡实力，较之沈谷一战时，已然倍增！」
他深深呼吸，压住心中的波澜起伏。
再往下—
「就连侄儿本人，托赖机缘与些许苦功，月前也已侥幸晋升五品中阶。」
沈八达的眉头，又缓缓皱了起来。
不是不喜，而是这进境——太快了。
快得有些不合常理，快得令他心底那丝埋藏已久的疑虑，迅速滋生蔓延。
他沉默片刻，目光落在最后一段：「另，接北青书院传讯，八脉论武之期已定，侄儿今日就将携妻妾前往青州州城广固府，赴会参战。会后尚有北天学派真传考核之道缘试」与心性试」—一待明年天元祭后，侄儿便须前往北天学派本山修行，届时定当顺路至京，面谒伯父，一叙别情。」
沈八达面色渐渐凝重，指尖无意识地在信纸边缘摩挲，陷入沉思。
车厢内一片寂静，唯有车外寒风偶尔掠过窗隙，发出鸣呜低鸣。
「督公？」
车帘被一只骨节粗大、布满老茧的手掌掀开，岳中流探进半个身子。
他今日著甲在内，外罩一身熊皮大袄，浓眉上还沾著几粒未化的雪沫。
岳中流咧嘴一笑，目光在沈八达手中信纸和那叠紫金汇票上扫过，眼中闪过好奇：「是你侄儿来的信？这上面说的什么，让督公又喜又忧，心事重重的？」
沈八达抬眸看他，略作沉吟，竟将手中信纸往前一递。
「岳兄自己看吧。」
岳中流微觉意外。
他与沈八达虽已并肩作战，互为臂助，可这等家书私信，终究涉及沈家根基隐秘，按常理不该轻易示人。
但他性情豪迈，也不扭捏，道了声那岳某就僭越了」，便接过信纸，凝神细读。