夏清圆醒来时已近巳时，帐幔低垂，锦被温热，昨夜像是数月来她睡的第一个踏实好觉，连梦都没做一个。
“醒了？”裴氏坐在窗边的小杌子上，手边小泥炉上煨着细陶罐，蟹黄米粥的鲜香气丝丝缕缕地溢出。
见女儿坐起身，将温热的粥碗递过去，语气里带着惯常的絮叨与一丝掩不住的忧心：“卯时不到皇上就起了，见了谢太傅、又与你大哥在院子里过了几招，用了早膳。这会儿……该是青枫陪着往邯山书院去了。”
“皇上会功夫？”夏清圆捧着粥碗，有些诧异。
“何止是会。”裴氏摇头，想起晨间院中那短暂却凌厉的过招，声音压低了几分，“你大哥也算个‘好手’，可在皇上手底下……不过一刻钟，便败下阵来。”
看着女儿小口啜粥、尚带着惺忪睡意的侧脸，她心头那点忧虑又浮了上来。
头一次，用一种近乎恳切的语气劝道：“圆圆，往后在宫里，尤其是对皇上……你要多长个心眼，多用些心。”
“我知道的，娘。”夏清圆应着，小口小口地喝着温润鲜美的粥，可神情却不像全然放松，眉间拢着一层极淡的、心事重重的影子——
回家，躺在这张熟悉的床榻上，嗅着屋里熟悉的气息，她本该感到踏实。
可奇怪的是，她脑子里反复盘旋的，竟是宫中那些未了的纠葛。
她抬起眼，看向母亲：“舅母那边……回话了吗？”
“我一早亲自去见了你舅母。”裴氏搁下手中绣了一半的帕子，正色道，“她这趟来京，既是为探望你我，也要顺路核对裴家药铺的账目，年底了，总得盘一盘。”
她顿了顿，继续道：“你舅母说，像犀角、麝香、海马这类名贵药材，因其来路复杂，常常通过黑市或有些背景的药铺私下买卖，只要不闹出人命官司，大抵是民不举官不究，几乎月月都有。”
夏清圆静静听着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
与此前被动卷入风波时的惶惑不安不同，此刻她心里，竟破土而出一种隐秘的、近乎跃跃欲试的快感。
这感觉陌生又清晰，大约来源于她在萧翊身边日久，亲身经历了权力如何翻云覆雨，所以被诱惑着，想更靠近权柄。
“但是，”裴氏话锋一转，神色凝重了些，“你舅母提起一桩怪事。前几日，有人拿着两支品相极好的辽东贡参，挨家药铺询价，想变现。掌柜掌眼后觉得那参的成色、炮制手法不像民间能有的，怕来路蹊跷惹祸上身，没敢收。”
“后来隐约听说，那人又辗转拿到更隐秘的黑市去寻买主，此后便下落不明了。”
辽东贡参……夏清圆心头一跳。
每年十月底，辽东的贡品车队便会抵京，宫中，是这等品相贡参唯一合理的来源。
时间，也正对得上。
“店里掌柜可记得，要卖参的是何人模样？”她追问道，声音不觉紧了些，“是不是……看着穿着考究？或者像是大夫模样的？”
裴氏的目光细细描摹着女儿此刻沉静的眉眼，那里面透出一种她有些陌生的、审慎而专注的光芒。
她忽然有些恍惚，几乎想不起那个在家时能躺着绝不坐着、爱看话本傻笑、喜怒皆形于色的娇憨女儿是什么样子了。
“掌柜说，”裴氏收回思绪，摇了摇头，“看说话做派和穿着，倒更像是城外庄子上的人，粗手大脚，不像是有什么家世的，所以才奇怪。”
“是奇怪……”夏清圆蹙起眉，指尖无意识地摩挲着温热的碗壁。
庄子上的人，是怎么和太医院的药材、和季太医扯上关系的？难道是她查错了方向，季太医偷盗药材另有销赃的门路？
沉吟片刻，她抬起头，眼中闪过决断：“娘，咱们家现在……有没有可靠又机灵的人手？最好是生面孔，不大起眼的，我想让他替我办点事。”
“人手？”裴氏迟疑了。
夏府仆役本就不多，大半是跟了他们夫妇多年的老人，忠心可靠，但面孔太熟；剩下些则是新买不久的小丫头，难当大任。
可靠的倒有，机灵的生面孔却实在难寻。
目光在屋内逡巡，忽地灵光一现：“飞鸿怎么样？那孩子从小跟着青枫，天南海北地跑，最是活泛机警，身手也好。”
用过早膳，夏清圆让荔枝寻了件浅蓝色菱花纹的寻常夹袄换上。
头发只松松绾了个髻，簪了支素净的羊脂玉钗，脸上脂粉未施。
又让荔枝备好一袋散碎银子和铜钱，并几样宫里带出来的精巧点心，主仆二人便往夏青枫独居的东小院去了。
一进院门，饶是早有心理准备，夏清圆还是被眼前的景象震得顿了顿脚。
院子里几乎没个下脚的地方——打开的箱笼、散落的衣物、奇形怪状的矿石标本、晒干的草药、半成