她目光如古井无波，扫过跪地颤抖的荔枝，声音里带着磐石般的定力：
“宫闱重地，岂容妖言惑众。前头带路。”
这句话如同定海神针，瞬间镇住了临华宫慌乱的人心。宫人们跪伏在地，连啜泣都死死压在喉间。
“奴婢给皇后娘娘请安。”太后宫中的肃月嬷嬷恰在此时带着赏赐而至，显然是来道喜的。
“正巧，”皇后语气平稳，“肃月嬷嬷随本宫同去看看吧。”
“母后...”大皇子萧昀一听说死了人，吓得不敢迈步，声音发颤：“儿臣怕。”
那声带着哭腔的“怕”字，像根细针，猝然刺入皇后心口。她几乎要脱口让郁嬷嬷带他回去。
可电光石火间，一个更冷酷的声音在她脑中响起：回去？回到哪里去？
皇上正值盛年，后宫日后不会只有一个皇子。
她压下心头悸动，沉吟片刻，俯身握住他冰凉的小手：“随母后来。”
夏清圆几乎是踉跄着赶到院中的。她发髻微乱，只来得及簪一支素银簪子，整个人像刚从水里捞出来，从头到脚都是冰凉的。
那月白常服下的身躯在不受控制地细微战栗，方才指尖无意间触到捞尸宫人湿冷袖摆的触感，挥之不去。
织金凤纹的裙裾映入眼帘，她“扑通”跪倒，青石板的寒气瞬间穿透膝盖。喉咙像是被什么东西死死堵住，她用尽全身力气，才挤出破碎的音节：
“臣妾……叩见皇后娘娘。宫中出此祸事，惊扰凤驾……臣妾万死……”
最后一个“死”字出口，她猛地咬住下唇，尝到了一丝淡淡的铁锈味。地上蜿蜒的水渍，仿佛正一点点浸透她的裙摆，要将她也一同拖入那口冰冷的琉璃缸底。
皇后亲手扶起她，指尖温暖有力：“你受惊了。”
她仔细端详夏清圆的脸，目光在她微红的眼眶停留一瞬，语气愈发温和：“本宫断不容后宫生出此等祸乱，你且安心，一切自有本宫为你做主。”
这番话如同暖流，注入夏清圆冰凉的四肢百骸。她眼中瞬间涌上真切的水光，低声道：“谢娘娘。”
皇后不再多言，搭着郁嬷嬷的手走向后院。她步履从容，仿佛不是去勘验尸首，而是日常巡视。然而，当她目光落在那口巨大的琉璃睡莲缸上时，眼底深处终究掠过一丝极淡的阴霾。
小禄子的尸体已被宫人捞起，平放在青石板地上，盖着块白布。水渍蜿蜒扩散，像一道不祥的符咒。
内侍省黄严公公小跑着上前，双手捧着一物，声音发紧：“皇后娘娘，这是在……在缸底发现的。”
那是一枚水头极足的翡翠玉佩，缠枝莲纹在午后阳光下泛着幽冷的光泽。上面还沾着水珠，宛如泪滴。
皇后的指尖在玉佩上方停顿一瞬，没有去接。她转而看向紧随其后的肃月嬷嬷，语气带着恰到好处的困惑与信赖：
“肃月嬷嬷，你常在太后娘娘身边伺候，见识广博。依你看，这玉佩……”
肃月嬷嬷心头凛然，知道这是皇后将烫手山芋抛了过来。
她上前半步，恭敬地接过玉佩，对着光仔细端详，指尖在那独特的缠枝莲纹上摩挲片刻。
殿前死寂，所有目光都聚焦在那枚小小的玉佩上。
半晌，肃月嬷嬷抬起眼，声音平稳无波，却字字清晰：“回皇后娘娘，此玉佩……去岁贤妃娘娘得了一批好翡翠，特意赏给身边得用人的，内侍省应有记档。”
“贤妃宫中之物？”
皇后恰到好处地蹙起精心描画的远山眉，语气里充满了难以置信的忧虑，尾音微微扬起，足以让周围每个人都听清这五个字。她目光扫过地上那具尸首，又落回玉佩上，沉吟道：
“怎会在此处……”
她顿了顿，不再看那玉佩，仿佛那是什么不洁之物，转而面向众人，声音恢复了惯有的威仪与沉稳：
“黄严，即刻派人去内务府核验记档，不得有误。”
“郁嬷嬷，带人仔细搜查临华宫上下，尤其是这奴才的住处，任何蛛丝马迹不得遗漏！”
“传本宫懿旨，速将此事禀报皇上、太后。宫中出此人命关天的大事，本宫亦不能专断，需请圣意与太后娘娘示下。”
一道道指令清晰明确，从她口中流出。
凤仪宫带来的训练有素的宫人立刻无声而动，如同精密的器械开始运转。现场被更严密地控制起来，效率极高。
皇后安排好一切，这才重新看向面色惨白的夏清圆，伸手轻轻拍了拍她的手背，是安抚，更是一种无形的支撑。
“婉昭媛，随本宫到殿内歇息片刻。这里，交给奴才们便是。”
她语气温和，却带着不容置疑的意味。