李斯垂首。
他屏息等待着那道旨意，它将决定天下人的命运。
命令很快化为墨色敕令，由驿卒背负着冲入夜色。
快马加鞭，马蹄声踏碎咸阳的寂静，奔赴帝国四方。
风声里，也卷入了鹤唳般的凄厉。
这道名为再论天下的旨意，如一块巨石投入湖心。
帝国水面下的无数暗流被瞬间搅动。
六国的旧贵，曾被剥夺爵位与土地。
乡野的儒生，在学堂里私下仍称帝国为暴秦。
一夜之间，他们都被盔明甲亮的秦军，从藏身之处一一搜捕。
森冷的铁链锁住了一双双曾经执笔或持剑的手。
他们被推上囚车。
车轮滚滚，碾过官道，汇聚成奔向咸阳的队列。
队列里没有声音，只有死寂的绝望。
“苛政猛于虎。昏君，暴君。焚书坑儒，如今又要行何等暴政。”
一名须发皆白的老儒在囚车中奋力扭动。
木枷磨着他的脖颈，他却毫不在意。
他脖子上青筋虬结，对着押送的秦兵怒目而斥。
“嬴政夺我故国，杀我宗亲。今日要杀便杀，何须多言。”
一个衣着尚算华贵的中年男子挺直了脊梁。
他下颌高抬，高声呼喊。
囚车队列中随即响起了呼应。
他们以为，这是始皇帝的又一次政治清算。
积压多年的亡国之恨与道统之争，在此刻找到了宣泄的出口。
他们的怒火，他们的傲骨，连同那些慷慨的陈词，都成了通往咸阳官道上空不散的余音。
他们并不知道，这每一分愤恨，每一寸傲骨，都将被那座巨炉当作最甘美的薪柴，欣然笑纳。
咸阳城郊，戒备森严的巨型工坊深处。
一座庞大的熔炉已现雏形，通体由青铜浇筑而成。
它静默无声，表面铭刻着无数繁复扭曲的符文。
熔炉透出一股择人而噬的洪荒气息，只等待着最后的点火仪式。
然而，来自星海彼岸的恶意，比嬴政预想的更快，也更诡谲。
牧场主并未直接攻向戒备森严的帝国心脏。
它隔着无尽虚空行棋落子。
一道微末却致命的墟之力，沿着无人察觉的轨迹，被投向了这个世界。
目标，是法则最薄弱的偏远节点。
大秦，岭南百越之地。
瘴气终年不散的沼泽深处，一头体量堪比楼船的巨鳄正缓缓浮起。
它被当地部族祭祀了数百年，被奉为水神。
可今天，这头所谓的水神，形体开始发生可怖的扭曲。
无数盘曲的苍白骨刺，从它粗糙的鳄皮下刺出。
它两排巨大的眼瞳，转为吞噬光线的纯黑。
疯狂，饥饿，混乱。
一股全新的意志淹没了它原初的兽性。
它爬出沼泽，对着月光发出非尘世的嘶吼，开始攻击视野内的一切活物。
一支正在沼泽边缘巡弋的秦军斥候小队，最先遭遇了这头怪物。
“放箭。”
队率的吼声已然变调。
数十支浸过剧毒的弩箭呼啸而去，却在击中目标的瞬间被弹开，没能留下半点痕迹。
巨鳄只是甩了甩身子，那些弩箭便从坚韧的腐化肌肉上滑落。
“结阵。长戈。”
五十名身经百战的铁鹰锐士迅速结成战阵，森然的戈锋指向怪物。
长戈刺入巨鳄的身体，传来的却不是刺入血肉的触感。
那腐烂的血肉竟自有生命一般，顺着戈杆向上攀附。
一股阴寒的恶意与疯狂顺着兵器侵入锐士体内，令他们握着长戈的手臂都不由自主地发麻。
巨鳄长尾横扫，数名锐士连人带盾被抽飞。
被它咬伤的士卒，伤口处没有流血，而是迅速蔓延开一种黑色的霉斑样腐化。
被腐化的血肉蠕动着，散发出令人作呕的恶臭。
晨光熹微时，这场搏杀才终于落幕。
那头可怖的墟化巨鳄终于倒下，身上插满了断折的长戈与刀剑。
而那支五十人的百战小队，仅有三名重伤的士卒活了下来。
他们依靠着彼此的搀扶，勉强站立。
一份用鲜血浸染的加急血书，以八百里驰报的速度送往咸阳。
蒙恬展开报告，报告上的几个字落入眼中。
伤口不愈，血肉腐化，状若黑霉。
血色从他那张饱经风霜的脸上褪去，面沉如铁。
他一把抓起报告，大步冲向宫城。