前方冰斗底部，一片陡峭的冰壁上嵌着一块跟周围山岩颜色完全不同的深灰色金属，表面光滑得不像自然产物，足有半个篮球场那么大。金属板正中间刻着一个符号——一个圆圈里套着三道波浪线，跟卷轴上浮现的星际导航标志一模一样。
毕克定走过去拿手按在符号上。卷轴从他掌心浮现，暗金色的纹路顺着金属板上的沟槽蔓延开去，金属板缓缓向两侧滑开，露出一个入口。里头是一条向下延伸的走廊，墙壁上嵌着淡蓝色的冷光灯带，亮了一路。
笑媚娟探头往里看了一眼，吹了声口哨：“哟，还是精装修。”
两人沿着走廊走了大概十分钟，尽头是一间圆形控制室。屋子正中间立着一根半米高的水晶柱，柱顶上悬着一颗拳头大的蓝色晶体，正缓慢自转。控制室四周的墙壁上嵌满了全息投影屏，此刻都黑着，只有正前方一块大屏上显示着待机状态的波纹。
毕克定走到水晶柱前，把手按上去。卷轴纹路再次亮起，蓝色晶体猛然爆出刺目的白光，整间控制室的所有屏幕同时亮了起来。屏幕上滚动着大量数据——星图坐标、飞船识别码、能量读数、通讯频率。正前方大屏上弹出一段文字：昆仑信标激活成功。周边星域扫描中……预计耗时十五分钟。
笑媚娟凑到旁边一块小屏幕前看热闹，忽然咦了一声：“毕克定，你过来看这个。”
那块屏幕上显示的是柯伊伯带外围的扫描图像。三个红色标记点散布在不同坐标上，每个标记点旁边都标着能量信号强度和飞船数量。最大的那个据点显示“大型补给站·预计驻泊舰船12-18艘”，两个小的分别是“前哨侦测站·驻泊3-5艘”。
“十二到十八艘？”笑媚娟的眉头越拧越紧，“上回打咱们的才三艘。”
毕克定还没来得及接话，大屏幕上又弹出一段新信息：扫描到非登记频段的加密通讯信号，信号源位于地球轨道同步带，正在对柯伊伯带据点进行高频数据传输。信号特征匹配：南十字星域商业同盟第三外务司专用加密协议。
毕克定和笑媚娟同时愣住了。
“维克托那帮人一边让我们签合作条款，一边跟游猎团有通讯往来？”笑媚娟的声音冷下来了，“他们到底站哪头的？”
毕克定把那段通讯信号的参数调出来反复看了三遍。卷轴不会说谎，数据不会骗人。南十字星域商业同盟跟柯伊伯带的游猎团之间，确实存在直接通讯联系。但通讯方向有点意思——他调出信号分析子菜单，发现数据流主要从同盟流向游猎团，反向流量不到百分之一。
“同盟在指挥游猎团。”毕克定把分析结果转给笑媚娟看，“你看这个流量比，游猎团那边只发回确认回执，具体指令全是从同盟发过去的。维克托上回跟我说‘游猎团不听同盟管’，要么是他撒谎，要么是他不知道这码事。”
笑媚娟把那行分析结果看了两遍，忽然笑了：“有意思。同盟内部有人养寇自重，拿游猎团吓唬我们，逼我们签那个‘前置防御伙伴’协议。签了之后我们成了同盟的编外哨站，他们腾出手来干别的。维克托可能真不知道，也可能知道了不说。”
“那咱们怎么办？”毕克定把卷轴收回来，在控制室里走了两圈，“遗存点也激活了，数据也拿到了。同盟那边暂时不搭理，先把游猎团三个据点的防御漏洞摸清楚。你看这个大型补给站，能量信号最弱的方向是背对太阳的那一面——他们大概觉得没人会从那个方向摸过去。”
“你想自己打？”笑媚娟瞪他。
“先不打。但得让同盟知道我们有了打的能力。”毕克定把三个据点的数据打包存进卷轴，“回去之后你帮我约维克托吃饭，就说地球联盟商会愿意签‘前置防御伙伴’协议，但要修改条款——同盟得先帮我们打掉游猎团在柯伊伯带的三个据点，当合作见面礼。他们不答应，我们就自己动手，打完把战果往星际新闻上一发，看同盟议会那帮人脸上挂不挂得住。”
笑媚娟把这话在脑子里过了一遍，抬手拍了他后脑勺一下：“行啊毕克定，学会拿舆论敲竹杠了。”
“都是跟你学的。”毕克定把她的手拨开，又看了一眼控制室四周还在闪烁的屏幕，忽然想起了什么，“对了，卷轴说南极那个信标要二级权限。刚解锁的‘战术预警模块’第三层好像就是二级权限的敲门砖——我看看支线任务是什么。”
他调出卷轴界面，支线任务栏里果然多了一行新字：前往南极冰盖信标，完成远程火力引导测试。任务说明底下还附了一行小字备注——测试期间将有游猎团侦察舰进入射程范围，建议携带干扰设备。
笑媚娟凑过来看完这行字，沉默了三秒钟，然后扭头就走：“我去给老赵打电话，让他多备两副冰爪。南极那地方我听说比昆仑山冷多了。”
毕克定跟在她后面出了控制室，昆