两万年。毕克定的手指在桌下攥了一下。神启卷轴的来历比他想象的还要深远。
“潮语者阁下，”笑媚娟开口了，声音稳而清晰，“我们这次来，是为了跟深蓝之民建立正式的商业和科技合作关系。地球联盟商会拥有跨星际贸易的权限，可以为您提供稀有矿产、能源技术，以及来自地球的独特生物资源。我们希望达成一项对双方都有利的协议。”
潮语者的头部微微倾斜，像是在思考。“合作需要信任。信任需要验证。你们身上有星钥的碎片，但那只是流亡者的信物，不能证明你们本身值得信任。”
“那您想怎么验证？”毕克定问。
潮语者沉默了几秒。全息屏幕上，它的鳃状结构缓缓翕动，像在呼吸海底的水。然后它开口了。
“木卫二的冰层下，有一处旧日流亡者留下的遗迹。遗迹里封存着一块星钥的碎片——比你们身上携带的更大，能量更完整。如果你们能进入遗迹，取出碎片，并安全返回，深蓝之民将与地球联盟商会签订永久友好协议。如果你们失败——”
“失败会怎样？”
“遗迹的防御系统会启动。冰层会合拢。你们将被永远封在木卫二的海洋之下。”
通讯结束了。毕克定站在通讯台前，看着全息屏幕暗下去。陈星海舰长走过来，脸色不太好看。
“毕先生，深蓝之民的遗迹不好闯。他们说的‘旧日流亡者遗迹’我知道一些——之前有星际探险队尝试过，三支队伍，只有一支活着出来了。出来的那支队伍说里面的防御系统远远超过我们的科技水平。”
“那支活着的队伍拿到了碎片吗？”
“没有。他们逃出来了，但碎片还在里面。”
毕克定转过身看着笑媚娟。她靠在观景窗旁边，手里还端着那杯已经凉透的合成咖啡，表情平静。但毕克定认识她，他知道那种平静底下是什么。她在算。跟他一样。
“你怎么想？”他问她。
笑媚娟放下杯子。“风险大，回报更大。深蓝之民的海洋资源和技术，如果能拿到独家合作权，地球联盟商会在星际贸易中的地位会直接跃升。但关键不是这个。”
“关键是什么？”
“关键是那块星钥碎片。”笑媚娟走到他面前，压低声音，“我们手里已经有几块了，集齐一半。如果深蓝之民这里有更大的一块，拿到之后卷轴的权限会再次提升。你上次说过——卷轴提到过‘终极形态’。也许这就是突破口。”
毕克定看着她。她的眼睛在飞船的灯光下很亮，有一种他熟悉的、像刀锋一样锐利的光。他们在商场上并肩作战太多次了，她的判断他信。
“好。”他点头，“我们下去。”
陈星海舰长想劝，张了张嘴，被毕克定的目光挡了回去。他叹了口气，转身去安排探测器和潜水设备。
准备时间只有六个小时。毕克定坐在飞船的装备舱里，检查潜水服和供氧系统。这套设备是地球联盟商会最新研发的，能承受深海高压，内置能量护盾，理论上可以抵御中等强度的能量冲击。但“理论上”三个字让毕克定不太放心。他摸了摸自己的胸口贴身口袋里的卷轴碎片——集齐的那几块星钥碎片被他随身带着，此刻散发着微弱而温热的能量。他闭上眼，试着感知卷轴的反馈。
卷轴很安静。这种安静让他更不放心。
笑媚娟从外面进来，手里拿着两份任务简报。她在他对面坐下，把简报摊在膝盖上。
“我看了陈舰长给的资料。遗迹的入口在木卫二赤道附近的一个冰裂缝里，裂缝往下大约三公里是海洋表层。遗迹在海洋底部，深度大约七公里。我们的潜水服极限是八公里。”
“够了。”
“不够。”笑媚娟抬头看他，“资料里没写的是——遗迹外围有能量场干扰，潜水服的通讯和导航系统可能失灵。也就是说，到了里面，我们只能靠肉眼和本能。”
毕克定沉默了几秒。“你怕吗？”
笑媚娟把简报合上，放在一边。“怕。但我更怕你一个人下去。”
“我没说要一个人下去。”
“你刚才的表情说了。”
毕克定看着她。她的表情还是那么平静，但眼底深处有一种东西在微微闪动。他忽然想起一件事——去年，她在国际商业峰会上被对手围攻，所有人都以为她要输了。她站起来，说了三句话，翻盘了。那天晚上他请她吃饭，她喝了半杯红酒，说——“毕克定，我这个人不怕输，怕的是输得不明不白。”
此刻她的眼神跟那天晚上一模一样。
“一起