“是我。菲律宾海沟的信物被人先取走了。中国深海所的科考船最近在这片海域活动，信物大概率已经随船回国了。我需要知道那艘船现在在哪里。”
电话那头沉默了几秒，然后传来一个女声，干练而沉稳：“给我十分钟。”
毕克定挂断电话，看向笑媚娟。她已经擦干了头发，正在用平板电脑查看什么。她的脸色还是苍白的，嘴唇发紫，但手指在屏幕上划动的速度很快。
“刚收到的消息。”她把平板递过来，“全球雷达监测网的数据。进入大气层的那些不明飞行物，已经有三架被确认在大气层内解体了——是诱饵。真正的目标可能只有一个，或者几个。目前还没有确认通道的登陆点。”
“他们在找信标的位置。”
“对，。信标在菲律宾海沟的那个空间里，但入口是卷轴打开的临时关闭后就没有痕迹了。他们找不到入口，所以在四处撒网。”
毕克定沉默了一会儿。他低头看着掌心里的卷轴，第四枚信物已经嵌入信标了，但卷轴表面还剩三个空位，对应着尚未归位的三枚信物。第五枚在中国，第六枚在南极，第七枚在太平洋中心。按照地理位置和紧迫程度，最近的是南极。
但南极不是想去就能去的。中国在南极有四个科考站，其中昆仑站位于南极内陆冰盖最高点，海拔四千多米，气温零下五十度以下。信物的位置在冰盖下面，要打穿至少两千米的冰层才能到达。这需要专业的冰层钻探设备，和充足的准备时间。
他们只有不到两天了。
“先去中国。”毕克定说，“第五枚信物是最近的，也是唯一可能已经在地面上的。南极和太平洋中心的信物都需要大型设备，不是短时间内能搞定的。如果第五枚拿回来，至少能激活信标的第五个位置，增强信号。”
笑媚娟看着他，目光里有某种东西在衡量。她想了想，说：“中国深海所的科考船，如果没有意外，应该已经回到国内港口了。信物可能在北京的某个研究所里。你要去拿，不能硬闯。那是中国的地盘。”
“我知道。”毕克定说，“所以我不闯。我去谈。”
直升机降落在帕皮提的临时起降场时，天已经亮了。毕克定在机场的休息室里洗了个澡，换了一身干净衣服。他的加密电话响了。
“查到了。深海所的‘探索一号’科考船四天前停靠三亚港。船上搭载的深海样本已经运往北京，存放在中科院深海科学与工程研究所。信物应该就在那里。”那个女声顿了一下，“另外，有个消息你可能感兴趣。一个叫‘星尘’的私人航天公司三天前发布了一条招聘信息，招聘深空通信工程师。公司注册地在开曼群岛，实际控制人——林正清。”
毕克定握电话的手紧了紧。林正清，这个名字他太熟悉了。三个月前，林正清还是国内新能源领域的头部企业家，和他在好几个项目上正面交锋过。但后来林正清的公司突然被曝出财务造假，股价崩盘，人也不知去向。业内都以为他跑路了。现在看来，他不仅没跑，还换了个赛道。
“星尘公司是干什么的？”
“表面上是商业航天，做卫星发射和深空通信。但我们的情报显示，他们在海南有一个秘密基地，规模不大但设备极先进。而且——”女声又顿了一下，“他们在三天前向太平洋中部发射了一颗通信卫星。轨道参数和卷轴里第七枚信物的坐标区域高度重合。”
毕克定的瞳孔缩了一下。林正清在为谁工作？他手里的技术是从哪里来的？那颗卫星又在做什么？
“给我星尘公司的详细资料。还有林正清最近三个月的所有活动轨迹。”
“已经发到你邮箱了。”
毕克定挂断电话，打开平板电脑。邮箱里有一份加密文件，他点开看了十分钟。林正清在消失之后，用假身份在海南注册了星尘公司，背后的资金来自开曼群岛的十几个壳公司，层层嵌套，最终指向一个无法追踪的信托基金。公司的核心团队只有七个人，全都是国内顶尖的航天和通信工程师，其中三个是从国家航天系统离职的。
而那个秘密基地的位置，毕克定在地图上圈了出来。海南陵水，距离海岸线不到三公里，靠近一个废弃的渔村。
“林正清不是幕后主使。”笑媚娟在旁边看完了资料，说，“他没有这种技术。他背后一定有人，或者说，有东西。”
“星际掠夺者在人类中的代理人。”毕克定关掉平板，靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里的卷轴在缓慢地运转，处理着所有信息。他需要一个计划，一个同时应对三条线的计划：拿回第五枚信物、阻止林正清发射卫星定位第七枚信物、以及在南极取回第六枚信物。
“分头行动。”他睁开眼。
笑媚娟看着他，没有立刻反对。她等了等，让他说下去。
“我去北京，找深海所谈第五枚信物的事。同时，你回一趟上海，找一个人。”他从口袋里取出一张名片，